El nuevo estándar de red Wi-Fi 802.11ac ha estado disponible para los consumidores durante varios años, pero solo recientemente Apple agregó la característica a su línea de Mac portátiles y de escritorio. Introducido con el 2013 MacBook Airs en el WWDC del año pasado, y posteriormente implementado para el año modelo 2013 MacBook Pro, iMac y Mac Pro, 802.11ac proporciona un ancho de banda y una robustez de red mucho más rápidos que el antiguo estándar 802.11n.
Si bien los nuevos propietarios de Mac con un enrutador 802.11ac prerrequisito pueden disfrutar de todos los beneficios de 802.11ac, los millones de propietarios de Mac con modelos anteriores a 2013 se han quedado fuera. Afortunadamente, el nuevo BearExtender Turbo está aquí para ofrecer al menos a algunos de estos propietarios una solución novedosa y la promesa de velocidades 802.11ac casi nativas. La compañía nos prestó una unidad para su revisión, y hemos pasado las últimas semanas sometiéndola a nuestro proceso de prueba. Siga leyendo para conocer nuestras impresiones, puntos de referencia e imágenes.
Visión de conjunto
El BearExtender Turbo es un dispositivo USB de $ 80 que contiene un chip externo 802.11ac y antenas. Con la capacidad de actualizar la tarjeta Wi-Fi interna de una Mac, una imposibilidad práctica, el objetivo del BearExtender Turbo es llevar esa misma capacidad 802.11ac a una Mac más antigua a través de USB.
El dispositivo en sí es pequeño, con una huella apenas un pelo más larga que una tarjeta de crédito de tamaño estándar. Las medidas oficiales dadas por BearExtender incluyen 3.5 pulgadas de ancho, 2.2 pulgadas de profundidad, 0.4 pulgadas de alto (sin incluir antenas).
La base está construida de plástico blanco, un diseño que se combinaría muy bien con los productos de Apple desde 2004, pero choca un poco en el mundo actual de dispositivos de aluminio y vidrio. Dos antenas ajustables y extraíbles se extruyen desde el lado superior derecho.
Se puede acceder a un solo puerto USB 3.0 “Micro B” en el lado izquierdo, y los usuarios encontrarán un cable USB 3.0 de 2 pies en la caja, junto con un CD que contiene el software requerido y las instrucciones de configuración.
BearExtender Turbo no es un sustituto perfecto para 802.11ac nativo, pero puede ofrecer una gran mejora con respecto a 802.11n
En general, el BearExtender Turbo es ligero, casi sorprendentemente. La construcción plástica y el factor de forma pequeño dan como resultado un peso neto de solo 1.8 onzas. Esto le da al dispositivo una apariencia casi barata, especialmente en comparación con el peso sólido y la densidad de algunos Macs modernos. El BearExtender Turbo es tan ligero, de hecho, que la rigidez del cable USB con frecuencia puede hacer que la base se levante en un extremo, porque simplemente no hay suficiente peso para contrarrestar el par moderado del cable.
Afortunadamente, tal ocurrencia no afecta la funcionalidad del dispositivo, y con una colocación de cable un poco cuidadosa, la mayoría de los usuarios no tendrán un problema. Además, el tamaño del BearExtender Turbo lo hace ideal para viajar, y cuanto menos peso se agregue a nuestras bolsas para laptop, mejor.
Configuración y uso
Desafortunadamente, el BearExtender Turbo no es realmente "plug and play"; los usuarios deberán instalar el software de la compañía para que funcione.
La configuración consiste en instalar el software BearExtender (que requiere un reinicio) y luego habilitar un nuevo servicio de red en Preferencias del sistema> Red (el software lo guía a través de este proceso). La magia de agregar 802.11ac a Macs más antiguos requiere controladores y software especializados, por lo que una vez que todo esté instalado, usará el software BearExtender Turbo , y no la administración de Wi-Fi integrada de OS X, para unirse y configurar sus conexiones de red inalámbrica .
Además de volver a aprender los viejos hábitos de administración de Wi-Fi, la necesidad del software del BearExtender Turbo también genera algunos problemas. Primero, deberá iniciar la aplicación BearExtender para conectarse a una red Wi-Fi nueva o volver a conectarse si se pierde la conexión. Si la aplicación se cierra o falla, no podrá restablecer o cambiar su configuración hasta que la aplicación se reinicie.
En segundo lugar, se tarda un poco más en obtener una conexión válida, en comparación con el administrador de red OS X incorporado, al despertar una Mac del modo de suspensión. En nuestras pruebas con una MacBook Air 2013 de 13 pulgadas, pasaron unos 10 segundos desde que abrimos la tapa hasta que pudimos obtener una conexión de red con el BearExtender Turbo, en comparación con menos de 5 segundos con la red incorporada. Esta es una diferencia menor, sin duda, pero una de las varias compensaciones extravagantes para usar una solución 802.11ac del mercado de accesorios.
Sin embargo, una vez que está configurado y funciona, el BearExtender Turbo funciona como se anuncia. No tuvimos problemas para conectarnos a redes 802.11no 802.11ac en las bandas de 2.4GHz y 5GHz, y no hubo conflictos de software u otros problemas a considerar; desde la perspectiva de Mac, el BearExtender Turbo es solo otra interfaz de red, y casi todas las aplicaciones y servicios funcionan igual que con una tarjeta Wi-Fi nativa.
Puntos de referencia
Para determinar qué tan bien funciona el BearExtender Turbo, configuramos una serie de pruebas para medir el ancho de banda en términos sintéticos y del mundo real. Nuestro equipo de prueba incluía una MacBook Pro 2011 de 15 pulgadas (sin 802.11ac), una MacBook Air 2013 de 13 pulgadas (con 802.11ac), una Mac Pro 2013 que actuaría como servidor para nuestras pruebas de transferencia, una 2013 AirPort Time 802.11ac 2013 Capsule y un AirPort Extreme de quinta generación 802.11n.
Primero, comencemos con JPerf, una herramienta de prueba de ancho de banda que nos brinda resultados máximos de ancho de banda para una configuración dada. Estas pruebas se realizaron con el MacBook Air 2013 y buscamos comparar el rendimiento de 802.11n (en las bandas de 2.4GHz y 5GHz), el rendimiento de 802.11ac nativo del Air y el BearExtender Turbo. En estas configuraciones, el BearExtender se conectó al MacBook Air a través de USB 3.0.
Como puede ver, el BearExtender Turbo no es un sustituto perfecto para el 802.11ac nativo (el chip nativo es aproximadamente un 17 por ciento más rápido), pero ofrece una gran mejora con respecto a las velocidades 802.11n. Si bien es interesante, sin embargo, estas pruebas representan el máximo rendimiento sintético de una configuración dada, y no el tipo de velocidades que un usuario promedio podría esperar. Por lo tanto, buscamos probar también varios escenarios del mundo real.
Una actividad común en una red local es la transferencia de archivos pequeños, como imágenes, de una computadora a otra o a un dispositivo NAS de respaldo. Configuramos una carpeta de 1, 000 imágenes JPEG de aproximadamente 3MB cada una. Esta carpeta se colocó en la unidad SSD del MacBook Air y se copió a través de AFP al Mac Pro, que se conectó directamente al enrutador AirPort. La transferencia se realizó tres veces para cada configuración de red y se cronometró con un cronómetro. Los resultados informados en la tabla a continuación son el número promedio de segundos de todos los intentos para cada configuración.
En este escenario del mundo real, se revela el mismo patrón que la prueba JPerf. El BearExtender Turbo no puede igualar el rendimiento nativo de 802.11ac, pero ofrece una mejora impresionante sobre las velocidades de 802.11n.
Otra tarea común es la transferencia de archivos grandes, como videos. Utilizamos la versión iTunes HD 720p de Star Trek de 2009 para probar el ancho de banda en megabits por segundo. Como antes, todas las pruebas se realizaron tres veces y los resultados se promediaron para formar el cuadro a continuación.
Aquí, el BearExtender Turbo comienza a revelar algunas limitaciones. Si bien la película de 4, 45 GB se transfirió a un promedio de 435 megabits por segundo con 802.11ac nativo, solo logró unos 263 megabits por segundo con el BearExtender Turbo. Eso sigue siendo un 19 por ciento más rápido que 802.11n a 5 GHz, pero es una ventaja mucho menor en esta prueba.
BearExtender Turbo tiene antenas duales que parecen ser más capaces que las antenas integradas en MacBooks. Por lo tanto, también queríamos probar para ver si BearExtender podía ofrecer a los usuarios un rendimiento mejorado a largas distancias, lo que permite una mayor flexibilidad en las configuraciones de la red doméstica. Después de todo, los primeros productos de la compañía fueron dispositivos destinados a mejorar la recepción de señales débiles de Wi-Fi.
Las oficinas de TekRevue están ubicadas en un edificio comercial de gran altura con cientos de redes inalámbricas competidoras de otros inquilinos y empresas vecinas. Probamos el ancho de banda desde dos ubicaciones:
Ubicación 1: fuera de nuestra oficina y bajando el pasillo unos 30 pies. Desde esta ubicación, la señal debe pasar a través de tres paredes y competir con otros dos enrutadores cercanos.
Ubicación 2: la esquina más alejada del edificio, aproximadamente a 120 pies de distancia a través de seis paredes, un hueco de ascensor y varios enrutadores más competidores. Esto es lo más lejos que podríamos llegar mientras aún podemos recibir una señal usando el Wi-Fi nativo del MacBook Air.
Tenga en cuenta que el Wi-Fi de 2.4GHz ofrece un alcance más largo que su contraparte de 5GHz, por lo que estas pruebas se realizaron a 802.11n a 2.4GHz. Recuerde, aquí no solo nos preocupa la velocidad, sino que queremos ver la velocidad utilizable a distancia.
La configuración de nuestra oficina es más desafiante para la conectividad Wi-Fi que la del usuario residencial promedio. Aún así, el BearExtender Turbo parece ofrecer algunos beneficios cuando se trata de alcance. Tanto el BearExtender como el Wi-Fi integrado del Air tuvieron un rendimiento similar desde la ubicación 1. Pero en la desafiante ubicación 2, el BearExtender ofrecía velocidades 203 por ciento más rápidas. Por supuesto, las transferencias de archivos dentro de la red a 9.7Mbps serán extenuantes, pero esa es una velocidad perfectamente aceptable para navegar por la Web desde un área que de otro modo podría ser inutilizable.
USB 3.0 aún no es lo suficientemente ubicuo como para hacer del BearExtender Turbo una actualización atractiva para la mayoría de los propietarios de Mac
Antes de concluir, queríamos examinar un factor muy importante que hasta ahora hemos pasado por alto. Tenga en cuenta nuevamente que todas las pruebas anteriores se realizaron mientras el BearExtender Turbo estaba conectado al puerto USB 3.0 del MacBook Air. Pero solo hay una generación de Macs (los modelos de 2012) que tienen USB 3.0 pero no 802.11ac. Entonces, ¿qué pasa con el rendimiento en Mac más antiguos con solo USB 2.0? No te dejaremos en suspenso: los resultados no son buenos.
Aquí hay otra prueba de JPerf con el BearExtender Turbo conectado a través de USB 2.0 al MacBook Pro de 15 pulgadas de 2011:
Esos resultados no se intercambian por error; El BearExtender Turbo en una red 802.11ac, conectado a través de USB 2.0, es en realidad más lento que el Wi-Fi nativo del MacBook Pro mientras está conectado a través de 802.11n a 5GHz. El software BearExtender informa una conexión sólida a una negociación máxima de 867Mbps, pero el límite de ancho de banda USB 2.0, más cualquier sobrecarga de software, resulta en velocidades más lentas.
Esta tendencia no se limita a los puntos de referencia sintéticos. Aquí está nuestra prueba de transferencia de archivos de video usando la misma configuración USB 2.0:
Una vez más, el BearExtender Turbo viene más lento, esta vez en aproximadamente un 8 por ciento. Entonces, aunque BearExtender ofrece un rendimiento impresionante en algunos escenarios, la interfaz USB puede ser un cuello de botella clave que debe considerarse.
Conclusiones
El BearExtender Turbo es una forma relativamente asequible (a pesar de un MSRP de $ 80, los precios en la calle rondan actualmente los $ 70), portátil y fácil de usar para mejorar significativamente las velocidades y el alcance de Wi-Fi, pero solo si posee ciertos modelos de Mac: específicamente, las Mac de la era de 2012 y cualquier Mac compatible que no tenga 5GHz 802.11n. Con USB 3.0, esta cosa puede volar, y es más rápido que 2.4GHz 802.11n, incluso mientras está conectado a través de USB 2.0. Pero con el cuello de botella del ancho de banda USB 2.0, no tiene sentido invertir en el BearExtender Turbo si se considera su rendimiento frente a 5GHz 802.11n.
Y eso es una pena, porque realmente no hay nada que se pueda hacer para superar estas limitaciones. 802.11ac simplemente ha superado el ancho de banda máximo que puede ofrecer USB 2.0, y USB 3.0 aún no es lo suficientemente ubicuo como para hacer del BearExtender Turbo una actualización atractiva para la mayoría de los propietarios de Mac. Incluso aquellos para quienes las limitaciones no se aplican tendrán que tener en cuenta las diversas peculiaridades de la configuración de BearExtender, como el requisito de mantener abierta la aplicación del dispositivo si necesita cambiar o volver a conectarse a una red, y el ligero retraso después de dormir antes de negociar la conexión de red.
Pero no nos malinterpreten. Si su Mac cumple con los criterios recomendados anteriormente, como una Retina MacBook Pro de mediados de 2012 con USB 3.0, la actualización al BearExtender Turbo es obvia. Por $ 70, puede aumentar significativamente el rendimiento de su Mac en su red inalámbrica local. Tal actualización no mejorará su ancho de banda de Internet , por supuesto (a menos que sea uno de los afortunados con una conexión de fibra gigabit), pero su transmisión de medios locales, copias de seguridad de Time Machine, transferencias de archivos y uso compartido de pantalla serán muy importantes mejorado a velocidades casi nativas de 802.11ac.
Puede adquirir el BearExtender Turbo ahora mismo de una variedad de minoristas, incluidos Amazon y Newegg. Requiere OS X 10.6 Snow Leopard o posterior y USB 2.0 o superior. BearExtender ofrece una política de devolución de 45 días y una garantía de 1 año. Solo asegúrate de elegir un enrutador 802.11ac, si aún no tienes uno.
Nota: Algunos propietarios de BearExtender Turbo informan que el dispositivo funciona sin controladores en Windows 8. No hemos podido verificar esto de forma independiente, pero actualizaremos esta nota una vez que lo hagamos. Oficialmente, BearExtender solo anuncia compatibilidad con Mac OS X.
