Revisión y puntos de referencia de Belkin thunderbolt express dock [actualizado]

Años después de que se anunció por primera vez y varios retrasos más tarde, el Belkin Thunderbolt Express Dock finalmente se lanzó. El muelle multifunción promete expandir las capacidades de una Mac y facilitar el acoplamiento en un escritorio limpio. Hemos pasado los últimos días poniendo el dispositivo a prueba para ver si valió la pena la espera.

Contenido de la caja

Una de las primeras cosas que notará sobre el Thunderbolt Express Dock es su caja sorprendentemente grande. Aunque las dimensiones del producto están claramente impresas en la página web del producto, simplemente no esperábamos que fuera tan grande como es. No es un golpe contra el producto, pero pone en duda la fácil portabilidad del Dock.

Desempaquete la caja y encontrará solo dos elementos: un adaptador de alimentación de CA y el mismo Dock. Al igual que muchos productos Thunderbolt, Belkin optó por no incluir un cable Thunderbolt. Por lo tanto, los usuarios tendrán que agregar de $ 30 a $ 40 al precio de compra del producto si aún no tienen un cable Thunderbolt de repuesto.

Especificaciones técnicas

El Dock Belkin Thunderbolt Express ha cambiado significativamente desde que se presentó por primera vez en 2011. El producto ganó y luego perdió varios puertos, incluidos HDMI y eSATA. En su configuración de envío final, el dispositivo contiene el siguiente diseño de puerto:

1 x Gigabit Ethernet
1 x FireWire 800
2 x rayo
1 x salida de audio de 3.5 mm
1 x entrada de audio de 3.5 mm
3 x USB 3.0 (2.5 Gb / s)

Una pista de cable corre por el centro de la parte inferior del dispositivo, lo que permite a los usuarios enrutar limpiamente sus cables Thunderbolt o de audio.

No hay botones de encendido; el dispositivo se enciende automáticamente cuando se conecta a una Mac a través de Thunderbolt y entra en modo de bajo consumo cuando se desconecta. Medimos 0, 5 vatios de consumo de energía mientras estaba desconectado de la MacBook, 7 vatios cuando está conectado pero inactivo (no hay otros dispositivos activos), y solo un poco más de 10 vatios con carga completa (todos los puertos conectados y activos).

El Dock también se mantuvo agradable y fresco durante nuestras pruebas, alcanzando una temperatura de superficie máxima bajo carga completa de 95 grados Fahrenheit.

Configuración y uso

Configurar el Belkin Thunderbolt Express Dock es tan fácil como parece. No hay controladores para instalar o configuraciones para configurar; simplemente conecte el Dock a la alimentación y luego conéctelo a una Mac con un cable Thunderbolt. A partir de ahí, conecte sus periféricos deseados y aparecerán en la Mac.

Primero conectamos un disco duro FireWire 800 y el disco se montó en un segundo o dos como si hubiéramos conectado el disco a un puerto FireWire nativo. El sistema lo reconoció como una unidad FireWire y todas las funciones, como Spotlight y la capacidad de ver y reformatear la unidad a través de la Utilidad de Discos, estaban disponibles.

Luego, probamos discos duros USB y accesorios. Las unidades se montaron y funcionaron tan bien como las unidades FireWire, excepto que el ancho de banda se mejoró significativamente. Incluso en nuestro MacBook Air 2011 e iMac 2011, que no tienen puertos USB 3.0, pudimos conectar un disco duro USB 3.0 y alcanzar velocidades significativamente más rápidas que USB 2.0 (consulte los puntos de referencia, a continuación, para ver nuestros resultados reales). También probamos otros accesorios USB, como un teclado y mouse inalámbricos Logitech, una unidad flash SanDisk, un lector de memoria flash compacto e incluso un sensor de calibración Datacolor Spyder y todos funcionaron exactamente igual que si estuvieran conectados a un puerto USB 3.0 en la Mac

Conectar un cable Ethernet también es fácil. Una vez que se conecta un cable de trabajo al Express Dock, verá que aparece una nueva conexión de red activa en Preferencias del sistema> Red . La conexión se informa a sí misma como "Thunderbolt Slot 1" y, aparte del nombre diferente, funciona exactamente igual que un puerto dedicado en su Mac.

El Dock de Belkin también tiene dos conectores de 3, 5 mm para entrada y salida de audio. Esta conexión aparece en las preferencias de sonido de su Mac como "Dispositivo de sonido USB PnP (Plug and Play)". Una vez que los auriculares o altavoces están conectados a la toma de salida de audio y un micrófono está conectado al puerto de entrada de audio, simplemente configure su Mac para usar esto dispositivo ( Aplicaciones / Utilidades / Audio Midi Setup.app ) para su salida y / o entrada de sonido. Probamos los auriculares y un micrófono antiguo y ambos funcionaron como se esperaba.

Finalmente, muestra. El segundo puerto Thunderbolt en el Belkin Thunderbolt Express Dock se puede usar para agregar otro dispositivo Thunderbolt o conectar una pantalla. Cuando conectamos una pantalla Apple Thunderbolt de 27 pulgadas, la Mac la reconoció de inmediato y amplió nuestro escritorio a la nueva pantalla. También adjuntamos un monitor Alienware AW2310 de 23 pulgadas (1920 × 1080) usando un adaptador Mini DisplayPort a DVI. Esto también funcionó a la perfección, y nuestra Mac reconoció la pantalla de inmediato.

Ejecutamos puntos de referencia (discutidos en la siguiente sección) con una pantalla conectada y sin ella, y no hubo diferencia en el rendimiento de nuestros dispositivos conectados de ninguna manera. En resumen, si tiene una Mac que es capaz de manejar múltiples pantallas externas, no debería tener problemas para usar el Express Dock en su configuración.

Puntos de referencia

Si bien la conveniencia del Belkin Thunderbolt Express Dock es ciertamente importante, la forma en que funciona puede hacer o deshacer el producto para muchos usuarios. La belleza del Dock es que puede agregar puertos a Macs que de otro modo no los tendrían (FireWire 800 y Ethernet en una MacBook Air, o USB 3.0 en una Mac anterior a 2012, por ejemplo), así que nos propusimos averiguarlo si hubo alguna diferencia en el rendimiento entre los puertos en el Dock y una conexión nativa.

Primero, miramos FireWire 800. Conectamos el Dock a una MacBook Pro 2011 de 15 pulgadas, que es una de las últimas computadoras portátiles Apple restantes en tener una gama completa de puertos. Usando una base externa NewerTech Voyager Q, conectamos un SSD Samsung 830 de 256GB y medimos el rendimiento de FireWire 800 a través de la base Belkin y a través de una conexión directa al puerto FireWire en el MacBook Pro.

Los usuarios de dispositivos FireWire estarán encantados de saber que el Dock de Belkin maneja fácilmente las velocidades máximas de la interfaz FireWire, con velocidades de lectura secuenciales que alcanzan un pico justo por debajo de 90 MB / sy velocidades de escritura a 70 MB / s. Estos números eran prácticamente idénticos a los registrados cuando la unidad se conectó directamente al puerto FireWire en el MacBook Pro.

El siguiente es USB 3.0, que muchos usuarios de Mac encontrarán interesante ya que Express Dock proporciona una de las muy pocas formas de agregar capacidades USB 3.0 a Macs anteriores a 2012. Desafortunadamente, la implementación de USB de Belkin en el Express Dock limita la velocidad de transferencia de datos a 2.5 Gb / s, la mitad del máximo teórico actual de la tecnología de 5.0 Gb / s. Sin embargo, incluso a una velocidad más lenta, el USB 3.0 en el Belkin seguirá superando notablemente el USB 2.0, haciendo que el producto valga la pena para los propietarios de Macs más antiguos que desean acceder a los accesorios USB 3.0 actuales.

Para probar USB 3.0, cambiamos a la base externa NewerTech Voyager S3, que proporciona velocidades de transferencia USB 3.0 de hasta 500 MB / s. Una vez más, utilizamos el SSD Samsung 830, pero esta vez cambiamos a un MacBook Pro 2012 de 15 pulgadas con pantalla Retina para poder comparar el rendimiento nativo del USB 3.0.

A diferencia de FireWire 800, existe una clara brecha en el rendimiento entre USB 3.0 a través del Express Dock y a través de una conexión nativa al puerto USB 3.0 del MacBook. Las velocidades de escritura secuencial para el Belkin superaron los 143 MB / s, en comparación con 178 MB / s para una conexión nativa, mientras que las lecturas secuenciales fueron 158 MB / s para el Belkin y 213 MB / s de forma nativa.

Incluso a una velocidad más lenta, el rendimiento de USB 3.0 en el Dock Belkin Express es significativamente mejor que el de USB 2.0, que tiene un ancho de banda máximo teórico de 60 MB / sy resultados reales de 30 a 40 MB / s. Por lo tanto, si tiene una Mac de la era 2011 que admite Thunderbolt pero no USB 3.0, aún obtendrá un notable aumento de rendimiento con los dispositivos USB 3.0. Sin embargo, los usuarios con Macs de la era 2012 querrán usar sus puertos USB 3.0 nativos si es posible cuando el rendimiento es un factor.

También queríamos probar la conexión Gigabit Ethernet del Dock. Después de configurar nuestro MacBook para usar la conexión de red Thunderbolt en Preferencias del sistema> Red, primero realizamos una prueba básica de conexión a Internet. Nuestro MacBook no tuvo problemas para acceder a Internet y maximizar la conexión 50/5 de nuestro ISP.

Luego montamos un volumen de red y usamos AJA System Test para medir el rendimiento máximo de lectura y escritura secuencial en la red. Nos complació ver que alcanzamos velocidades de escritura de 99.4 MB / sy lecturas de 80.5 MB / s. Como la velocidad teórica máxima de Gigabit Ethernet es de 128 MB / s, los resultados muestran que se pierde un rendimiento insignificante si se usa Ethernet a través de Express Dock.

En general, el rendimiento del Belkin Thunderbolt Express Dock fue muy bueno. Si bien deseamos que el dispositivo aproveche al máximo las velocidades de USB 3.0, los resultados que logramos aún serán bienvenidos por los propietarios de Macs más antiguos que están atascados en USB 2.0.

Problemas y mejoras

Tuvimos un problema durante nuestras pruebas, desafortunadamente. Uno de los puertos USB 3.0 de nuestro dispositivo parece estar defectuoso. Durante las pruebas, si conectamos un dispositivo que realiza transferencias de datos intensivas, como un disco duro que se somete a un punto de referencia secuencial, al tercer puerto USB, la unidad y todos los demás dispositivos USB se congelarían y dejarían de responder después de aproximadamente un minuto. La única forma de restaurar la funcionalidad en ese punto era desconectar el Dock y reiniciarlo. Los dispositivos que no estaban forzando el ancho de banda del puerto, como el receptor para un mouse inalámbrico, funcionaron sin problemas en el puerto, y los dos puertos restantes funcionaron como se esperaba y sin problemas.

Hemos estado en contacto con Belkin, pero no han podido resolver el problema hasta el momento de la publicación de esta revisión. La buena noticia es que la empresa respondió a nuestras consultas y se está tomando la situación en serio. Si bien un puerto que funciona mal sin duda es un problema importante en un producto a este precio, pudimos solucionar el problema durante las pruebas y no encontramos otros problemas.

ACTUALIZACIÓN: Belkin nos envió otro Dock y nuevas pruebas han confirmado que el problema de USB descrito anteriormente es el resultado de problemas de hardware presentes solo en nuestra unidad original. La nueva unidad funciona como se espera a través de todos los puertos USB 3.0. Para enfatizar: este no es un problema inherente a todos los Dock Thunderbolt de Belkin, fue un problema de hardware exclusivo de nuestro Dock original.

Más allá del problema de USB, deseamos que el producto de envío final haya mantenido el puerto eSATA que se agregó a los prototipos en junio pasado. Si bien el Express Dock ciertamente tiene un lugar en los hogares de los consumidores promedio, el dispositivo también es muy prometedor para los profesionales que pueden tener una pila de dispositivos eSATA en sus bahías de edición.

La inclusión de un cable Thunderbolt también mejoraría en gran medida el atractivo del dispositivo. A pesar de que los precios de los cables han bajado significativamente de sus precios introductorios en 2011, abrir la caja del Express Dock y no encontrar ningún cable es una decepción. Los primeros prototipos del Dock tenían un cable incorporado para conectarse a una Mac, y aunque Belkin abandonó ese diseño, el concepto sigue siendo apropiado. Los productos como Docks deben incluir un método de conexión al dispositivo host de fábrica.

Conclusiones

Cuando Apple lanzó al mercado Thunderbolt por primera vez a principios de 2011, la compañía vendió a los consumidores la tecnología al elogiar no solo su rápido rendimiento, sino también su versatilidad única. Se nos dijo que un solo cable podía transferir datos a través de una amplia y diversa cantidad de protocolos: USB, DVI, Audio, FireWire, Ethernet y más. Ahora, más de dos años después, esa promesa finalmente se está haciendo realidad.

El Belkin Thunderbolt Express Dock no es el primer o único producto de esta categoría. Matrox presentó su base DS1 (en ambas variedades HDMI y DVI) a fines del año pasado y Sonnet ha anunciado planes para enviar su propia base Echo 15 este verano. La pantalla Apple Thunderbolt, lanzada en 2011, también es una especie de "dock", con un monitor incorporado.

Si bien el Echo 15 ciertamente parece interesante, si está en el mercado hoy en día con una base Thunderbolt y no necesita el monitor provisto por la pantalla Thunderbolt de Apple, la base Dock Belkin Thunderbolt Express supera a la Matrox DS1 en términos de versatilidad (una variedad más amplia y número de puertos) y, en nuestra opinión, se ve.

El Belkin Thunderbolt Express Dock es un dispositivo atractivo, capaz y de buen rendimiento que no solo puede limpiar su escritorio manteniendo los periféricos bien organizados, sino también expandir las capacidades de su Mac. Con un precio de $ 300, el dispositivo ciertamente no es barato, pero si acaba de perder $ 1000 o más en un MacBook Air, o si tiene un iMac 2011 y necesita soporte USB 3.0, el precio puede justificarse fácilmente.

El Belkin Thunderbolt Express Dock ya está disponible en el sitio web de la compañía. Simplemente no olvides recoger un cable Thunderbolt adicional.

Thunderbolt Express Dock
Fabricante: Belkin
Modelo: F4U055ww
Precio: $ 299.99
Requisitos: OS X 10.8.3
Fecha de lanzamiento: mayo de 2013