Cuando se introdujo Thunderbolt por primera vez, prometía mucho más que un método más rápido para conectar discos duros externos. La integración con DisplayPort y la capacidad de manejar redes y audio, además de las transferencias de datos, entusiasmaron a muchos entusiastas con las posibilidades de nuevas estaciones de acoplamiento y otras aplicaciones robustas.
Desafortunadamente, Thunderbolt resultó más difícil de dominar de lo que pensaban los fabricantes, y muchos productos basados en Thunderbolt se retrasaron, perdieron características clave o se cancelaron por completo. Uno de los primeros muelles Thunderbolt, el Belkin Thunderbolt Express Dock, pasó por varias revisiones después de su presentación, perdiendo funciones como el soporte eSATA y USB 3.0 de alta velocidad. En nuestra revisión del producto a principios de este año, encontramos que el muelle era sólido en general, pero experimentamos algunos problemas técnicos que requirieron un reemplazo de nuestra unidad de revisión.
La estación CalDigit Thunderbolt es el muelle Thunderbolt más estable que hemos probado, y esa es una victoria importante en sí misma
Otro muelle temprano, el Matrox DS1, también recibió críticas generalmente positivas, pero le faltan características clave como el soporte FireWire 800 y Thunderbolt Passthrough. Quizás el muelle más interesante es el Sonnet Echo 15, que incorpora discos duros internos y un reproductor de Blu-ray, pero ese producto se ha retrasado durante meses, sin una fecha de lanzamiento definitiva a la vista.
Es dentro de esta atmósfera de decepción y demoras que la empresa de almacenamiento CalDigit ha decidido entrar en la refriega. La compañía lanzó recientemente la estación CalDigit Thunderbolt, y hemos pasado las últimas semanas integrándola en nuestro flujo de trabajo. Si bien no es el muelle perfecto para nuestras necesidades, nos complace informar que funciona exactamente como se prometió, y es el muelle Thunderbolt más estable que hemos probado hasta la fecha.
El bueno
Comencemos con una nota positiva y discutamos todas las cosas que nos gustan de esta nueva estación de CalDigit Thunderbolt.
USB 3.0: no se puede encontrar un bajo USB 2.0. Al igual que el muelle Belkin, pero a diferencia del muelle Matrox, la estación Thunderbolt de CalDigit presenta tres puertos USB 3.0. Sin embargo, una característica única de CalDigit es que los tres puertos proporcionan acceso USB a toda velocidad. Los puertos USB 3.0 de Belkin estaban limitados a 2.5Gbps, mientras que CalDigit presenta 5Gbps completos con soporte UASP (SCSI conectado a USB). Probamos cada puerto individualmente con un SSD USB 3.0 (un Samsung 840 EVO de 120 GB dentro de un gabinete Anker USB 3.0), y cada puerto proporcionó el mismo rendimiento impresionante, dándonos un promedio de 350 MB / s de lectura y 320 MB / s de escritura, las mismas velocidades que alcanzamos cuando la unidad se conectó a un puerto USB 3.0 nativo.
Paso a través de Thunderbolt: CalDigit Thunderbolt Station proporciona dos puertos Thunderbolt, lo que permite el paso a una pantalla u otro dispositivo Thunderbolt. Aún mejor, ambos puertos están en la parte posterior del dispositivo, lo que permite un escritorio limpio con todos los cables enrutados a la parte posterior del Dock. El paso de Thunderbolt funciona de manera similar a la de otros dispositivos de paso. Los dispositivos más abajo en la cadena Thunderbolt funcionan bien, pero verán una reducción del rendimiento si los dispositivos más altos en la cadena están involucrados en tareas intensivas de ancho de banda, como el uso de los puertos USB 3.0 del Dock para realizar grandes transferencias de archivos.
Soporte HDMI: los usuarios siempre pueden conectar una pantalla usando el segundo soporte Thunderbolt, pero la base CalDigit también incluye un puerto HDMI dedicado. Si su monitor admite HDMI, esto puede liberar el segundo puerto para dispositivos Thunderbolt adicionales. Alternativamente, puede utilizar Thunderbolt y HDMI para proporcionar una configuración de pantalla dual. Probamos esto conectando un televisor de plasma Panasonic 1080p al puerto HDMI y una pantalla Thunderbolt de Apple al segundo puerto Thunderbolt. Ambas pantallas fueron vistas por nuestro MacBook Pro de prueba, y ambas funcionaron sin problemas.
Gigabit Ethernet: cada Thunderbolt Dock que hemos visto tiene soporte para Gigabit Ethernet, por lo que es bueno ver que CalDigit continúa la tradición, especialmente teniendo en cuenta la falta de puertos Ethernet en las MacBooks modernas. Nuestras pruebas no revelaron problemas y pudimos alcanzar velocidades de gigabit completas de aproximadamente 110 MB / s en nuestra red local.
El diseño: todas las características técnicas anteriores son geniales, pero la estación Thunderbolt de CalDigit también se ve genial. Es relativamente pequeño y liviano, pesa aproximadamente 0.8 libras, pero se siente muy resistente y bien ensamblado. El cuerpo está hecho de aluminio hermoso que combina con el color y la textura de las Macs modernas, y el muelle se ve muy bien sentado en un escritorio al lado de un MacBook o iMac. Más allá de la apariencia, el muelle permaneció fresco y silencioso durante todas nuestras pruebas.
El precio: Afortunadamente, el muelle CalDigit es relativamente fácil en la billetera. Aunque muchos argumentarían que todos los productos Thunderbolt son demasiado caros, el MSRP de $ 199 del muelle es razonable en comparación con opciones similares.
El malo
Sin embargo, no todo es perfecto. Si bien la estación CalDigit Thunderbolt realiza sus funciones anunciadas muy bien, descubrimos que el dispositivo no cumple con todos nuestros requisitos para un muelle Thunderbolt. FireWire 800, por ejemplo, ha sido una gran parte del ecosistema de Apple durante muchos años, y tenemos toneladas de unidades y dispositivos FireWire que nos gustaría poder usar de forma nativa con el dock. Claro, siempre podríamos conectar un adaptador Thunderbolt a FireWire al segundo puerto Thunderbolt del muelle, pero sería mucho más limpio tener la capacidad integrada en el producto.
Asegúrese de recordar recoger un cable Thunderbolt adicional si necesita uno
Lo mismo se puede decir de eSATA. Si bien eSATA no es tan omnipresente como FireWire, CalDigit es conocido principalmente por sus soluciones de almacenamiento de calidad profesional, y los profesionales de medios en particular seguramente podrían haber aprovechado la compatibilidad con eSATA.
Finalmente, y este es nuestro motivo favorito, el muelle CalDigit no incluye un cable Thunderbolt, una tendencia que hemos notado con los muelles Thunderbolt. Ciertamente entendemos la economía detrás de la decisión, especialmente a la luz de cuánto cuestan los cables Thunderbolt en comparación con los cables para otras tecnologías, pero es lamentable que los productos todavía se envíen hoy sin los cables necesarios en la caja. Con esto en mente, tendrá que tener en cuenta el costo de un cable Thunderbolt con el precio del muelle, a menos que ya tenga un repuesto disponible.
Actualización: como se señaló en los comentarios, CalDigit ofrece una versión "combinada" de la estación Thunderbolt con un cable Thunderbolt de 0, 5 metros por $ 218. Esto representa un ahorro de aproximadamente $ 10 por comprar un cable Apple Thunderbolt de 0.5 metros por separado. Sin embargo, es importante aclarar que este es un "complemento" minorista; no hay un cable Thunderbolt en la caja y ninguno está incluido en el MSRP estándar de $ 199 del dispositivo.
El veredicto
Independientemente de las características que faltan, la estación CalDigit Thunderbolt es el muelle Thunderbolt más estable que hemos probado, y esa es una victoria importante en sí misma. Durante nuestro período de prueba de varias semanas, conectamos una variedad de pantallas, discos duros externos, unidades de memoria USB y adaptadores al muelle CalDigit, y todo funcionó como se esperaba. No se congela, no hay necesidad de encender y apagar, simplemente funcionó.
Dicho esto, deseamos que el producto incorpore una variedad más amplia de puertos. La mayoría de los consumidores estarán bien con la selección de puertos en la estación CalDigit Thunderbolt, pero el mercado Thunderbolt sigue siendo principalmente prosumidor y profesional, y la falta de FireWire y eSATA significa que pasaríamos el dispositivo si compramos para nosotros mismos.
Pero no dejes que esa evaluación te detenga. Si está buscando principalmente USB 3.0 y soporte de red, CalDigit es el único Dock Thunderbolt que podemos recomendar claramente en este momento. Los otros productos en el mercado carecen de muchas características o sufren problemas de funcionalidad. Entonces, si está buscando agregar más puertos a una nueva MacBook Air o, lo que es más interesante, si está buscando agregar compatibilidad con USB 3.0 a las Mac de la era 2011, la estación CalDigit Thunderbolt podría ser justo lo que está buscando .
Puede comprar la estación de CalDigit Thunderbolt por $ 199 ahora en la tienda en línea de CalDigit o a través de minoristas externos como Amazon, aunque muchos minoristas actualmente están agotados con más existencias en el camino. CalDigit hace referencia a un pedido pendiente de una semana en su propia tienda en línea. Si decide comprar uno, asegúrese de recordar recoger un cable Thunderbolt adicional.
