Internet se ha vuelto crítico para comunicarse y hacer negocios en el mundo moderno. La disponibilidad de Internet de alta velocidad puede influir profundamente en el crecimiento económico de una comunidad o nación.
Además de la tecnología inalámbrica, hay dos formas principales en que el ancho de banda de datos se puede transmitir a nuestros hogares y negocios: a través de cables Ethernet que contienen cables de cobre que transmiten datos con impulsos eléctricos y a través de cables de fibra óptica que transmiten datos utilizando luz.
¿Cuáles son las diferencias entre el cable Ethernet y el cable de fibra óptica para transmitir datos a través de Internet? ¿Y cuánto más rápido es la fibra óptica? Armamos esta guía para responder esas preguntas y más.
Cables Ethernet
El estándar Ethernet ha existido desde hace bastante tiempo. Fue desarrollado por primera vez por Xerox en la década de 1970 y se introdujo comercialmente en 1980. Ethernet utiliza cables de cobre para entregar datos mediante impulsos eléctricos, y tiene la reputación de ser mucho más lento que los cables de fibra óptica. Esto sigue siendo cierto, pero Ethernet ha recorrido un largo camino para convertirse en un medio más rápido de ofrecer acceso a Internet.
Hubo un momento en que la velocidad de Ethernet tenía un límite de 10 Mbps (megabits por segundo). Ahora, sin embargo, "Fast Ethernet" ofrece velocidades de hasta 100 Mbps, mientras que Gigabit Ethernet puede ofrecer velocidades de 1000 Mbps. Actualmente, los cables Ethernet Cat 6 pueden transportar hasta 10 Gbps masivos. Si bien esto es rápido como el rayo, la fibra óptica sigue siendo mucho más rápida.
Los cables de Ethernet envían datos a través de impulsos eléctricos, y la mayoría de los cables de Ethernet se incluyen en Cat 5, que utiliza ocho cables individuales de grupo de cobre de calibre 24 en cuatro pares dentro del cable. En realidad, los cables de cobre transmiten datos de manera bastante directa: una combinación de 1s y 0s representa todos los datos, y en los cables de cobre, eso significa una variación de voltaje.
Ethernet tiene sus inconvenientes. Debido a que utiliza señales eléctricas, es vulnerable a la interferencia electromagnética y los datos transmitidos de esta manera son vulnerables a ser interceptados por piratas informáticos a nivel de hardware. Eso puede ser un riesgo de seguridad y privacidad.
Además, existen límites inherentes a la rapidez con que se pueden transmitir los datos a través de cables de cobre que son mucho más bajos que los límites inherentes a la transmisión de datos utilizando luz (es decir, fibra óptica).
Fibra óptica
Si bien los cables de fibra óptica son un método relativamente nuevo para proporcionar Internet a hogares y empresas, los principios detrás de los cables de fibra óptica se remontan a más de 100 años.
Las cámaras de televisión utilizadas en la misión Apolo 11 de la NASA a la luna en 1969 utilizaron tecnología de fibra óptica. En estos días, los cables de fibra óptica a menudo se utilizan para la transferencia de datos a una velocidad extremadamente alta para las empresas que necesitan el ancho de banda, y para transferir datos a largas distancias.
Entonces, ¿cómo funcionan los cables de fibra óptica? Los cables de fibra óptica están formados por pequeños hilos de vidrio puro que transportan datos a través de la luz en lugar de a través de impulsos eléctricos. También vienen en dos tipos diferentes: monomodo y multimodo.
Los cables monomodo usan luz láser para enviar señales, mientras que los cables multimodo usan diodos emisores de luz (LED) para enviar señales. Como se mencionó anteriormente, los datos están representados por una combinación de 1s y 0s. En el cable de fibra óptica, eso significa que la luz está encendida o apagada, parpadeando extremadamente rápido, representando 0 cuando la luz está apagada y 1 cuando la luz está encendida.
Los cables de fibra óptica estándar transfieren datos en algún lugar entre 10Mbps y 10Gbps, pero se ha demostrado que una sola hebra de cable de fibra óptica puede transportar datos a una velocidad extremadamente rápida de 100 Tbps (Terabits por segundo). Los cables de fibra óptica generalmente incluyen muchos hilos, cada uno multiplicando la cantidad de datos que el cable que contiene el cable puede transmitir.
Los cables de fibra óptica también son más seguros que los cables Ethernet, ya que los piratas informáticos no pueden interceptar los datos a nivel de hardware, protegiendo sus datos en tránsito.
La fibra óptica puede transmitir más datos de manera más rápida y confiable que los cables de cobre, lo que permite una Internet más segura, rápida y confiable para hogares y empresas.
Conclusión
Las diferencias entre los cables de fibra óptica y Ethernet son numerosas, y aunque es probable que eventualmente, los cables de fibra óptica se vuelvan más comunes, por ahora, los cables de Ethernet siguen siendo la forma dominante de transmitir datos. Funciona bien en la medida de lo posible.
Aún así, a medida que las demandas de datos se hacen cada vez más altas, la tecnología de fibra óptica se convertirá en una parte crítica de la infraestructura de Internet, estimulando a las comunidades a implementar fibra óptica para atraer a las empresas que buscan un ancho de banda rápido y confiable que satisfaga las necesidades de las empresas en crecimiento.
El crecimiento en el uso de fibra óptica se está moviendo hacia un día en que el acceso a Internet usará fibra óptica para entregar Internet a la mayoría de los hogares y empresas. Todos tendrán acceso a Internet a la velocidad de la luz mediante cables de fibra óptica que transmiten datos de forma segura.
