La mayoría de las personas, cuando van a construir una computadora, eligen un buen Pentium 4, Pentium D o Athlon 64. Ofrecen un buen rendimiento completo de fábrica, y tienen abundante soporte de placa base. Sin embargo, algunos overclockers y fanáticos de la PC silenciosa deciden tomar otra ruta, y compran procesadores portátiles y los colocan en sus compilaciones personalizadas.
Hay varias características atractivas de los procesadores móviles. Una es que, dado que las computadoras portátiles están diseñadas para funcionar con batería, los chips móviles usan menos energía, incluidos voltajes más bajos, que sus contrapartes de escritorio. Debido a esto, cuando se ejecutan a voltajes normales en las placas base de escritorio, los procesadores se overclockean bastante bien. Otra propiedad importante son las velocidades de reloj más bajas y las velocidades del bus frontal que los procesadores móviles usan en comparación con sus contrapartes de escritorio. Debido a que la técnica número uno que emplean los overclockers es subir el bus frontal, tener una velocidad baja significa que hay más espacio para subir las velocidades. Lo mismo ocurre con las velocidades de reloj: velocidades de reloj más bajas significan un multiplicador más bajo, lo que a su vez significa que el bus frontal se puede subir a un nivel más alto antes de que el overclocker se encuentre con una barrera de velocidad de reloj.
Un resultado de los voltajes más bajos y las velocidades de reloj más bajas empleadas por los procesadores móviles es una disipación térmica más baja; en otras palabras, los procesadores móviles producen menos calor que sus contrapartes de escritorio. Esto es atractivo tanto para los overclockers como para los fanáticos de las PC silenciosas (y, a su vez, para las personas que están construyendo PCs multimedia), porque significa que se requiere menos enfriamiento tanto a velocidades de stock como de overclock. A velocidades de stock, la disipación térmica suele ser lo suficientemente baja como para usar un ventilador de muy baja velocidad, lo que reduce el ruido.
En realidad, existe una tradición bastante antigua de personas que usan procesadores portátiles en PC de escritorio. En los primeros días del Socket 478 Pentium 4, a los overclockers les encantaban los P4-M que gobernaban el alojamiento de las computadoras portátiles, porque tenían mucho espacio para la cabeza y encajaban en los enchufes de la placa base de escritorio estándar. Más tarde, cuando salió el Mobile P4 más barato, las versiones Celeron de esos chips eran especialmente buenos para overclockers: la versión de 1.6 GHz podía alcanzar los 3.2 GHz usando voltajes estándar de enfriamiento y PC de escritorio, y 2.66 GHz usando los voltajes normales de las computadoras portátiles.
Los overclockers también utilizaron procesadores móviles en el lado de AMD: el Athlon XP-M era notablemente bueno para alcanzar altas velocidades, y probablemente el procesador móvil utilizaba la mayor cantidad de cualquier otro procesador móvil en los sistemas de escritorio. Hoy en día, usan Turions y Mobile Athlon 64s en las placas base Socket 754.
Mientras tanto, Intel descubrió que el P4-M no les estaba dando la duración de la batería que querían en las computadoras portátiles, por lo que introdujeron el Pentium-M de menor reloj (del que ya habéis leído antes en esta columna). El Pentium-M planteó un problema para las personas que querían usarlo en sus computadoras de escritorio, ya que requería un chipset y un zócalo especiales para funcionar. Sin embargo, con el tiempo, AOpen y DFI lanzaron placas de escritorio con los chipsets Socket 479 y 855 de Pentium-M. A pesar de ser MicroATX y limitado por la RAM DDR333 de un solo canal, 4x AGP y otras peculiaridades de los conjuntos de chips, los modificadores adoptaron rápidamente estas placas de nicho de mercado. Descubrieron que si uno aceleraba un Pentium-M de núcleo Dothan de 1.6 GHz a 2.4 GHz, superaría al Athlon 64 FX-53 en muchos puntos de referencia.
Las cosas se pusieron aún más interesantes cuando Asus presentó su adaptador CT-479. Desafortunadamente, salió después de que las placas base LGA775 / PCI-E llegaron al mercado, y solo era compatible con las placas Sous 478 de Asus, pero permitió a las personas que querían usar el Pentium-M en sus sistemas hacerlo con un chipset 865 u 875 placa base, lo que permite overclocks más altos, DDR de doble canal, Serial ATA nativo y AGP 8x. Lo mejor de todo, mientras que las placas base Pentium-M de 855 chips tenían un costo de $ 250 y más, el CT-479 solo cuesta $ 50.
Al mismo tiempo, AOpen lanzó una nueva placa base basada en el chipset 915 con PCI-Express y DDR2 de doble canal. Esto fue, una vez más, costoso y principalmente dirigido a aplicaciones de PC de medios, pero permitió a los fanáticos de Pentium-M usar tarjetas de video PCI-E con sus procesadores.
La popularidad de esta placa y adaptador se vio impulsada por el hecho de que el Pentium 4 Prescott funcionó en caliente y tuvo un rendimiento relativamente decepcionante. El Pentium-M se convirtió en la mejor opción para las personas que querían ir a Intel, pero no querían un calentador de espacio en una torre que sonara como una aspiradora debido a todos sus ventiladores.
Ahora que el Core Duo está fuera, una nueva ronda de tableros parece aprovechar sus beneficios. AOpen y DFI están en el juego, e incluso Asus está entrando en el mercado. La placa más notable, sin embargo, es la AOpen i975Xa-YDG. Esta es una placa ATX con todas las funciones que utiliza el chipset Intel 975X; AOpen dice que es compatible con Crossfire y SLI, y ofrece RAID SATA y cuatro ranuras de memoria, la primera para una placa Pentium-M (aunque antes era posible si usaba el CT-479). También utiliza un soporte de montaje del disipador térmico Socket 478 estándar, que permite a los overclockers usar bloques de agua P4 y sistemas de cambio de fase para lograr un potencial de velocidad aún mayor.
La i975Xa-YDG es una buena placa base, ya que permite que más personas que nunca aprovechen el rendimiento del Pentium-M (ahora Core Duo). Con suerte, AOpen lo valorará de manera competitiva para que sea una alternativa convincente al Pentium D y Athlon 64 x2.
