En línea con el plazo prometido de "finales de agosto", Microsoft emitió la versión RTM ("lanzamiento a fabricación") de Windows 8.1 el viernes, con la noticia del evento revelada por el periodista centrado en Microsoft Paul Thurrott el domingo. Si bien no se esperan cambios importantes entre la compilación RTM y la vista previa filtrada más reciente, las fuentes con acceso a la compilación informan nuevas imágenes predeterminadas de pantalla de inicio, fondos de pantalla y esquemas de color.
Windows 8.1 RTM marca un cambio inusual para Microsoft, ya que será la primera versión importante de Windows que se distribuirá principalmente en línea (aunque actualmente se debate si 8.1 es realmente una versión "nueva" de Windows o simplemente una actualización significativa similar a un Service Pack), con usuarios actuales de Windows 8 capaces de obtenerlo mediante una descarga desde la aplicación integrada de la Tienda Windows. Como resultado, el estado RTM del producto, que tradicionalmente se ha utilizado para dar tiempo a los distribuidores y socios para quemar y distribuir discos físicamente, es menos concreto.
Para versiones anteriores de Windows, la compilación RTM enviada a los fabricantes de PC y tiendas minoristas era exactamente la misma compilación que la mayoría de los consumidores obtendrían e instalarían. Por lo tanto, cualquier error que se encuentre en la compilación después de que se haya enviado debería abordarse con actualizaciones posteriores a la instalación de Microsoft.
Esta vez, la construcción RTM es en gran parte simbólica. De hecho, los bits enviados a los socios se usarán para precargar Windows 8.1 en las nuevas PC y para la eventual acuñación de discos físicos para las ventas minoristas, pero Microsoft continuará trabajando en la compilación y la eliminación de errores hasta su lanzamiento al público en 17 de octubre. Esto significa que es muy probable que la versión de Windows 8.1 que los consumidores instalen por primera vez en octubre sea diferente de la versión RTM enviada el viernes.
Todo esto suma mucha más flexibilidad para Microsoft, y le da a la compañía más de un mes de tiempo adicional para resolver los problemas restantes en la actualización. También es probable que sea la razón por la cual los suscriptores de MSDN y TechNet no recibirán acceso anticipado al software, como lo hicieron con versiones anteriores de Windows en el pasado.
Windows 8.1 será una actualización gratuita para todos los usuarios que actualmente ejecutan Windows 8. Traerá varios cambios significativos en la interfaz de usuario, mejorando la navegación y la funcionalidad para los usuarios con configuraciones tradicionales de teclado y mouse, así como agregando soporte para nuevo hardware táctil más pequeño . Como se mencionó anteriormente, Microsoft ha establecido una fecha de lanzamiento del 17 de octubre, momento en el cual los usuarios encontrarán la actualización disponible como descarga desde la Tienda Windows.
