Los fanáticos de Mac mini esperaron mucho tiempo por una actualización y, al presenciar la presentación de Apple del Mac mini 2014 durante el evento iPad de octubre, emitieron un suspiro de alivio colectivo. Por fin . Claro, el nuevo modelo tenía el mismo factor de forma que su predecesor, y aparentemente no había nada radical para justificar la demora de Apple en actualizar el producto, pero al menos el Mac mini finalmente pudo obtener las "nuevas" características que han estado disponibles en otros Mac durante más de un año, como almacenamiento flash basado en PCIe, procesadores Haswell y Wi-Fi 802.11ac. Apple también redujo el precio de nivel de entrada en $ 100 para arrancar, devolviendo el sistema a su punto de precio original y psicológicamente significativo de $ 499.
Pero no pasó mucho tiempo para que incluso esta actualización de estilo de premio posiblemente consoladora comience a desmoronarse. Pronto se reveló que Apple estaba usando RAM soldada en los nuevos Mac minis, un desarrollo desafortunado que significaba que los clientes ya no podrían actualizar su memoria después de la compra. ¿Quieres el máximo de 16 GB de RAM para tu nueva Mac? Eso será $ 300 adicionales al momento de pagar, sin opción de encontrar una alternativa de terceros más barata, o actualizar en el futuro si los precios de la memoria disminuyen.
La Mac mini 2012 ofreció actualizaciones fáciles de RAM. Lee Hutchinson / Ars Technica
Para agravar la situación de actualización de memoria es la elección de CPU de la compañía. Sí, son Haswell, pero no son tan rápidos como sus predecesores Ivy Bridge de más de 2 años. La antigua línea Mini Mac 2012 incluía opciones para CPU de doble y cuádruple núcleo, pero los nuevos modelos 2014 son solo de doble núcleo, y las mejoras de eficiencia en Haswell no pueden compensar la pérdida de esos dos núcleos.
Moviéndose en reversa
¿Entonces, qué significa esto? En el mejor de los casos, significa solo mejoras muy modestas para algunos modelos, ciertamente menos de lo que la mayoría esperaría de un sistema tan antiguo como el Mac mini 2012. En el peor de los casos, significa una disminución dramática en el rendimiento, con algunas configuraciones de 2012 que destruyen absolutamente sus contrapartes de 2014 en flujos de trabajo de múltiples núcleos.
Apple eligió usar una clase de chips Haswell de baja potencia en los nuevos modelos de 2014, y parece que no hay absolutamente ninguna razón para ello.
Según Primate Labs, creadores de la popular herramienta Geekbench multiplataforma, el rendimiento de un solo núcleo para el Mac mini 2014 es hasta un 11 por ciento mejor que el modelo de 2012 en algunas configuraciones, pero un 40 por ciento peor en las comparaciones de la parte superior modelos finales para cada año. No es de extrañar que Apple oculte la Mac mini en la segunda página de su listado de tiendas en línea.
Aquí hay una descripción general rápida de la diferencia de rendimiento entre los modelos 2012 y 2014, basada en la mejor puntuación Geekbench de 64 bits verificable. Comenzaremos con mejoras de un solo núcleo utilizando las siguientes especificaciones:
- Nivel de entrada: 2.5GHz i5-3210M (2012) vs. 1.4GHz i5-4260U (2014)
- Rango medio: 2.3GHz i7-3615QM (2012) vs. 2.6GHz i5-4278U (2014)
- Gama alta: 2.6GHz i7-3720QM (2012) vs. 3.0GHz i7-4578U (2014)
El rendimiento de un solo núcleo es realmente mejor, pero no mucho, ya que solo la configuración de gama alta disfruta de una modesta mejora del 11 por ciento. Aquí está el rendimiento multinúcleo, donde las cosas se ponen feas:
Ouch Si estaba esperando una nueva Mac mini para reemplazar una estación de trabajo de edición o producción de rango medio, o si solo quisiera una nueva mini que hiciera que la codificación de películas caseras en iMovie fuera más rápida, no tiene suerte. Apple eligió usar una clase de chips Haswell de baja potencia en los nuevos modelos de 2014, y parece que no hay absolutamente ninguna razón para ello.
Los ejecutivos de Apple, incluido el fallecido Steve Jobs, solían decirle a su público con frecuencia que la nueva Mac-lo que sea "la Mac más rápida hasta ahora", y cada vez que escuchaba eso pensaba: "No es broma". Quiero decir, si sales con un nuevo iMac o Mac Pro y es más lento que el anterior, ¡has cometido algún tipo de grave error!
Por supuesto, hay ocasiones en que una reducción en el rendimiento de un modelo a otro no es necesariamente algo malo, y la compensación entre el rendimiento y la duración de la batería es un ejemplo perfecto. De hecho, Apple ha hecho grandes avances en términos de duración de la batería en la línea MacBook de la compañía, con nuevos modelos ocasionalmente más lentos que sus predecesores a lo largo de los años.
Pero la Mac mini es una computadora de escritorio, y el consumo de energía no tiene el mismo nivel de importancia en comparación con un dispositivo portátil. Incluso con una reducción en el uso de energía inactiva (que tocaré en un momento), la Mac mini 2012 ya era una de las computadoras de escritorio más eficientes del mercado. ¿Vale la pena perder tan drásticamente una pérdida tan drástica de rendimiento en inactivo?
¿Quién compraría esta cosa?
De acuerdo, hasta ahora he sido bastante duro con el Mac mini 2014, y aunque creo que es un trato terrible para la mayoría de los usuarios, todavía hay algunas razones por las que un nuevo modelo 2014 tiene sentido sobre un mini usado de la era 2012.
Gráficos: si planea usar su Mac mini para cualquier tipo de juego o trabajo computacional que aproveche la GPU, la mini 2014 ofrecerá un poco más de rendimiento. Los números exactos varían enormemente según la tarea, pero puede esperar que las GPU Intel HD 5000 o Iris 5100 en la Mac mini 2014 superen a la GPU Intel HD 4000 en el modelo 2012 entre un 15 y un 80 por ciento.
Conectividad: la importancia de esta categoría dependerá completamente de su flujo de trabajo planificado, pero la Mac mini 2014 ofrece opciones de conectividad que no están disponibles en el modelo 2012, incluyendo Wi-Fi 802.11ac y dos puertos Thunderbolt 2. Sin embargo, ese puerto Thunderbolt 2 adicional viene a expensas de FireWire 800, que ahora está completamente ausente de la línea de productos de Apple (RIP, FireWire). Por supuesto, siempre puede evitar esta limitación utilizando uno de esos puertos Thunderbolt con un adaptador FireWire o una base habilitada para FireWire.
Velocidad de almacenamiento: una Mac mini 2012 con una unidad de estado sólido no se quedó atrás, pero si elige actualizar al almacenamiento flash basado en PCIe en la mini 2014, verá algunas mejoras significativas en el rendimiento. El almacenamiento de estado sólido del Mac mini 2014, sin las limitaciones de ancho de banda de la interfaz SATA que experimenta su predecesor, es aproximadamente un 60 por ciento más rápido para las lecturas y un 50 por ciento más rápido cuando se trata de escribir.
Eficiencia energética: como se mencionó anteriormente, esto no es un gran problema para la mayoría de los usuarios, pero la Mac mini 2014 usa la mitad de la energía en reposo en comparación con el modelo 2012. Por supuesto, el modelo 2012 ya estaba inactivo a unos impresionantes 10 vatios, por lo que el uso inactivo de aproximadamente 5 vatios del modelo 2014 de repente parece menos significativo.
Para poner la eficiencia energética en perspectiva con el mejor de los casos, digamos que su futura Mac mini estará inactiva durante 16 horas por día, lo que no es una cifra poco realista teniendo en cuenta que el sistema tendrá períodos en estado inactivo incluso mientras esté usándolo Con un costo promedio de energía en los Estados Unidos de aproximadamente 12 centavos por kilovatio hora, los 5 vatios de ahorro del Mac mini 2014 en reposo equivalen a aproximadamente $ 3.49 por año. Suponiendo el costo absoluto más alto de 36 centavos por kilovatio hora, todavía solo está buscando $ 10.48 en energía para todo el año. Entonces, sí, los ambientalistas militantes apreciarán las mejoras en la eficiencia, pero para todos los demás, tales mejoras son solo una pequeña bonificación que probablemente pasará desapercibida.
¿Un patrón de espera?
Algunos usuarios pueden valorar las ventajas de la Mac mini 2014 sobre el modelo de 2012, incluso si esas ventajas son relativamente menores. Pero las preguntas sobre los componentes de baja potencia del nuevo modelo y el momento de su lanzamiento permanecen. Apple esperó casi dos años, 723 días, para actualizar la Mac mini, y no hay cambios fundamentales en el producto que justifiquen la demora. Entonces, ¿por qué tardó tanto en producir un producto posiblemente mediocre?
La primera teoría, y probablemente correcta, es que la Mac mini simplemente no es una prioridad para Apple. Los fanáticos del mini, incluido yo mismo, son una minoría vocal y apreciamos su versatilidad, pero Apple se está consumiendo cada vez más con dispositivos, dispositivos electrónicos de consumo, dispositivos portátiles e incluso moda. Es poco probable que la compañía abandone la Mac en el corto plazo, pero también es improbable que elija gastar recursos en una pequeña parte de un segmento relativamente pequeño de su negocio. Los productos más emocionantes, de mayor perfil y mayor margen, como el nuevo iMac con Retina 5K Display, son más dignos de la atención finita de la compañía.
Pero hay otra teoría posible: Apple está trabajando en algo grande para la Mac mini, y simplemente no pudo lograrlo a tiempo para su lanzamiento este año. Sintiendo la frustración del cliente y la vergüenza para la compañía de mantener una computadora de dos años en el mercado, Apple lanzó rápidamente una actualización de componentes al menor costo posible.
Varios rumores que circularon en los meses previos a la actualización de 2014 del mini ofrecen algunas ideas de lo que significa exactamente "algo grande". El próximo Mac mini podría ser una plataforma de prueba para la posible transición de Apple a procesadores basados en ARM. También podría servir como el siguiente paso en los planes de automatización del hogar de Apple, fusionándose con el igualmente descuidado Apple TV y AirPort Express para formar un centro que combina la informática OS X con las funciones de entretenimiento y control del hogar.
Solo un aterrizaje decepcionante
Si tuviera que invertir dinero, me quedaría con la primera teoría, y no me sorprendería si Apple eliminara gradualmente la Mac mini en los próximos años. La línea móvil de la compañía se está volviendo cada vez más, casi alarmantemente compleja, y los ejecutivos de Apple probablemente estarían contentos de simplificar los aspectos menos rentables y populares del negocio de la compañía.
Esa es una estrategia comercial razonable y comprensible, pero deja a los fanáticos de Mac mini sufridos en el frío. La Mac mini 2014 sigue siendo la forma más barata de comprar una Mac e, incluso con su rendimiento multinúcleo significativamente reducido, todavía es más que capaz de manejar las tareas básicas del día a día.
Pero la Mac mini durante las últimas generaciones tenía el potencial de ser poderosa. Tal vez no en la configuración de nivel de entrada y el punto de precio, pero las opciones de actualización estaban ahí para aquellos que buscan una Mac potente a un precio relativamente asequible. Ahora, con los procesadores de baja potencia que se encuentran en la Mac mini 2014, los usuarios que deseen actualizar tendrán que arriesgarse para encontrar un modelo 2012 usado o gastar significativamente más en un iMac o, si prefieren su propia pantalla, una Mac Pro. Es una realización deprimente para un grupo de fanáticos dedicados que han llegado a amar el Mac mini, pero puede ser el momento de alejarse de este desastre.
