Thunderbolt fue diseñado originalmente para ser una tecnología completamente óptica (Intel lo nombró Light Peak durante su desarrollo), pero los costos y las limitaciones técnicas llevaron a la implementación basada en cobre que ha dominado el mercado desde su lanzamiento por Apple en 2011. Después de más de tres años, sin embargo, los cables ópticos Thunderbolt finalmente están comenzando a llegar al mercado. Hemos pasado algunas semanas probando un cable Thunderbolt óptico de 20 metros de Other World Computing. Siga leyendo para ver si los cables ópticos Thunderbolt son justo lo que su flujo de trabajo está esperando.
En general, los cables ópticos Thunderbolt ofrecen tres beneficios clave:
- Están disponibles en longitudes significativamente más largas que sus contrapartes a base de cobre. OWC y compañías como Corning ofrecen longitudes de hasta 60 metros (aproximadamente 197 pies), mientras que los cables de cobre actuales alcanzan un máximo de 3 metros (aproximadamente 10 pies).
- Son un poco más delgados, más livianos (con longitudes equivalentes) y más flexibles que los cables Thunderbolt a base de cobre. Esto abre nuevas posibilidades de enrutamiento de cables.
- Son completamente compatibles con los dispositivos y conjuntos de chips Thunderbolt existentes, incluida la nueva especificación Thunderbolt 2, lo que significa que puede intercambiar cables ópticos en su configuración actual sin ningún problema (con algunas excepciones, que se identifican a continuación).
Pero también hay algunas advertencias importantes a considerar que pueden hacer que los cables ópticos Thunderbolt sean menos atractivos que el cobre:
- Los cables ópticos Thunderbolt no pueden proporcionar alimentación de bus. Esto significa que los dispositivos portátiles como el disco externo Buffalo MiniStation no funcionarán cuando estén conectados directamente a un cable óptico Thunderbolt. Todavía puede agregar dispositivos alimentados por bus a su cadena Thunderbolt, pero necesitará tener un dispositivo de paso alimentado, como la matriz Promise Pegasus2 RAID, entre el cable óptico Thunderbolt y el dispositivo alimentado por bus, y conectar los dos con un Cable de cobre. Sin embargo, tenga en cuenta que algunos cables ópticos etiquetados como "activos" actúan como un híbrido entre el óptico y el cobre, y pueden proporcionar cierto nivel de potencia del bus.
- La mayoría de los productos Thunderbolt son caros, especialmente en comparación con tecnologías más ubicuas como USB 3.0, pero los cables ópticos Thunderbolt llevan las cosas a un nivel completamente nuevo. Si bien esperamos que los precios caigan con el tiempo, los precios actuales de los cables ópticos Thunderbolt rondan los $ 300 por 10 metros, $ 520 por 20 metros, $ 650 por 30 metros y la asombrosa cantidad de $ 1, 299 por 60 metros. Sin embargo, si su flujo de trabajo necesita los beneficios que ofrecen los cables ópticos Thunderbolt, el precio puede estar justificado.
En cuanto al cable OWC de 20 metros específicamente, la compañía obtiene el cable de Sumitomo Electric, una empresa japonesa que fue una de las primeras en comenzar a fabricar cables ópticos Thunderbolt.
El cable viene perfectamente envuelto en una caja marrón indescriptible. Al retirar el cable, notará de inmediato que se siente mucho más liviano y más flexible que los cables Thunderbolt a base de cobre estándar. El diseño OWC / Sumitomo llega en un bonito color negro con un acabado de goma suave. El logotipo familiar de Thunderbolt aparece en un lado del conector de cada extremo, mientras que la marca OWC está impresa en el lado opuesto.
Dejando a un lado el peso y la flexibilidad del cable, una diferencia clave entre los cables Thunderbolt ópticos y de cobre es la longitud de los conectores. Los conectores comparten medidas idénticas en todos los demás aspectos, pero el conector del cable óptico Thunderbolt es aproximadamente un 30 por ciento más largo. Esto no debería ser un problema para la mayoría de los usuarios, pero aquellos con dispositivos ubicados cerca de una pared querrán asegurarse de dejar suficiente espacio para la longitud extra del conector del cable óptico.
En términos de rendimiento, medimos el rendimiento secuencial de lectura y escritura en una matriz RAID Thunderbolt 2 Promise Pegasus2, comparando el cable óptico Thunderbolt de 20 metros de OWC con un cable de cobre de 3 metros.
Hay una ligera diferencia en el rendimiento, con el cable de cobre mejor en las escrituras y el cable óptico mejor en las lecturas, pero, como es de esperar, no hay una diferencia significativa en el rendimiento entre los dos.
Y eso se debe a que los beneficios de los cables ópticos Thunderbolt, mencionados anteriormente, tienen que ver con la flexibilidad: la flexibilidad para mover sus dispositivos y computadoras Thunderbolt lejos de su estación de trabajo, la flexibilidad para utilizar Thunderbolt Networking y la flexibilidad literal para doblar y enrutar el cables de formas demasiado arriesgadas con cobre.
Para TekRevue específicamente, la introducción de cables ópticos Thunderbolt en la configuración de nuestra oficina nos permitió trasladar todo nuestro grupo de dispositivos Thunderbolt, que actualmente incluye un Promise Pegasus2 R4, Promise Pegasus R6, Western Digital My Book Thunderbolt y LaCie Little Big Disk, al esquina más alejada de la sala, dándonos más espacio cerca de nuestro escritorio para trabajar con productos de revisión, escáneres, papeleo, etc. Thunderbolt es una gran tecnología que usamos todos los días pero, hasta ahora, siempre ha estado estrechamente vinculada a nuestra Mac. Por lo tanto, los cables ópticos Thunderbolt serán una bendición para los profesionales de los medios que necesitan tanto alto rendimiento como flexibilidad de colocación.
Por supuesto, el alto costo y la falta de soporte de alimentación del bus de los cables ópticos indican que los cables Thunderbolt de cobre no irán a ninguna parte pronto. Pero si usted es un profesional que necesita cables Thunderbolt más largos y puede justificar el costo, encontrará que los cables ópticos Thunderbolt de OWC son de alta calidad y fáciles de integrar en su flujo de trabajo. Solo asegúrese de tener en cuenta todos sus dispositivos alimentados por bus antes de comenzar a cambiar los cables.
Puede recoger cables ópticos Thunderbolt de OWC ahora mismo en longitudes de 10, 20 y 30 metros por $ 297.99, $ 519.99 y $ 649.00, respectivamente. Todos los cables incluyen una garantía OWC de 1 año.
