Los proveedores chinos de Apple están nuevamente bajo fuego luego de la publicación de información sobre la muerte de un trabajador menor de edad el otoño pasado. Shi Zhaokun, de solo 15 años, murió en octubre después de trabajar un solo mes en el proveedor de Apple Pegatron.
Pegatron, aunque expresó simpatía por las muertes, no admitió haber actuado mal e informa que sus investigaciones internas no han arrojado nada de preocupación.
Shi comenzó su trabajo con Pegatron en septiembre, parte de un nuevo grupo de empleados contratados para producir el nuevo iPhone 5c de Apple. Según los informes, armado con registros falsificados que afirman que tenía 20 años, el joven de 15 años comenzó una serie de turnos agotadores, según los registros de trabajo proporcionados por su familia. Los registros muestran que el Sr. Shi trabajó casi 280 horas en su primer y único mes con la compañía, a menudo trabajando 12 horas al día, seis días a la semana.
Según los informes, el 9 de octubre, el Sr. Shi se registró en un hospital, donde su familia dice que murió unos días después de una neumonía. Con cientos de miles de trabajadores, la muerte relacionada con la neumonía de un solo empleado de una empresa como Pegatron normalmente se pasaría por alto. Pero la muerte de al menos otros cuatro trabajadores jóvenes en circunstancias similares ha llamado la atención de grupos activistas y vigilantes laborales. "Considerando la muerte súbita de cinco personas y la razón similar de la muerte, creemos que debería haber algunas relaciones entre la tragedia y las condiciones de trabajo en la fábrica", dijo Li Qiang de la organización de defensa laboral China Labor Watch.
Si bien Pegatron afirma que las horas del Sr. Shi no excedieron los límites establecidos por la ley china, las propias pautas de Responsabilidad del Proveedor de Apple prohíben que los empleados del proveedor trabajen más de 60 horas por semana. Eso, por supuesto, supone que el empleado es mayor de edad para trabajar en una línea de producción de fábrica. En el caso del Sr. Shi, su verdadera edad de 15 años no cumplió con los estándares de Apple ni con la ley china.
Si bien la mayoría de las empresas de tecnología tienen contratos con grandes fabricantes chinos y se han visto obligadas a abordar problemas laborales en los últimos años, Apple en particular ha hecho una demostración pública de sus esfuerzos para garantizar condiciones de trabajo seguras a sus proveedores. La compañía pone a disposición del público una lista completa de sus proveedores actuales y publica informes anuales sobre el estado de salud, seguridad y educación de los trabajadores en todos los niveles de su cadena de suministro mundial.
A pesar de estos esfuerzos, persisten condiciones laborales deplorables y una supervisión inadecuada en muchas empresas chinas, lo que lleva a tragedias potencialmente evitables como la muerte del Sr. Shi. Apple no ha comentado sobre la situación, y Pegatron, aunque expresó su simpatía por las muertes, no admitió haber actuado mal e informó que sus investigaciones internas no arrojaron nada de preocupación.
