Los productos de sintonizador de televisión para computadoras personales han recorrido un largo camino en los últimos 15 años. Lo que comenzó como tarjetas complejas complejas con sintonizadores individuales temperamentales evolucionó a productos USB plug-and-play y finalmente a soluciones en red para toda la casa. Estos productos prometen a los consumidores la capacidad de mirar y grabar televisión por cable (y, a veces, por aire) sin las tarifas y las experiencias restrictivas de los usuarios de los decodificadores proporcionados por la compañía de cable.
El 4 sintonizador Ceton InfiniTV 4 PCIe
Muchas compañías habitan el mercado de sintonizadores de TV, pero quizás la más innovadora es Ceton. La compañía con sede en Washington fue noticia en 2010 cuando lanzó el primer producto de cuatro sintonizadores orientado al consumidor y compatible con CableCARD, el InfiniTV 4 PCIe. Mientras que ciertas compañías de cable y DirecTV también lanzaron productos de cuatro sintonizadores al mismo tiempo, InfiniTV 4 llevó la funcionalidad al mercado HTPC más personalizable.
El Ceton InfiniTV 4 USB externo
Posteriormente, Ceton lanzó un producto complementario, el InfiniTV 4 USB, que, como su nombre lo indica, tomó la tecnología que antes se encontraba en una tarjeta PCI Express y la empacó en una caja externa compacta.
Ahora la compañía ha mejorado el juego nuevamente al lanzar un nuevo producto InfiniTV con dos adiciones clave: seis sintonizadores y soporte de redes. Ceton nos prestó una muestra de revisión del InfiniTV 6 ETH, como se llama, y pasamos algunas semanas poniendo a prueba el dispositivo. He aquí por qué creemos que es un cambio de juego.
Requisitos
El InfiniTV 6 ETH es un producto solo por cable, lo que significa que no funcionará con señales ATSC por aire a través de una antena. Por lo tanto, necesitará una suscripción de cable activa para usar el dispositivo. El sintonizador puede acceder a señales de cable Clear QAM o sin cifrar, así como a las señales premium protegidas por la especificación CableCARD antes mencionada.
Desafortunadamente para los propietarios de Mac, InfiniTV 6 solo es compatible con Windows 7 SP1 o Windows 8, aunque existe soporte experimental de Linux para ciertos productos. Los clientes de Windows 8 deberán asegurarse de tener Windows 8 Pro junto con la actualización adicional al paquete de complementos de Windows Media Center (WMC).
Necesitará una PC relativamente rápida para manejar potencialmente seis transmisiones de video simultáneas. Ceton recomienda una CPU de doble o cuádruple núcleo a 2.5 GHz o más rápido, 4 GB de RAM y una conexión Gigabit Ethernet por cable. También necesitará una GPU y pantalla compatible con HDCP para ver contenido de televisión encriptado.
Contenido de la caja y configuración
El InfiniTV 6 ETH viene empaquetado con casi todo lo que necesitará para configurarlo. Esto incluye el sintonizador en sí mismo: un pequeño dispositivo rectangular que mide 5, 25 pulgadas de ancho por aproximadamente 7, 5 pulgadas de profundidad (incluida la extrusión para la conexión del cable coaxial) de aproximadamente 1 pulgada de alto: un cable de alimentación, un cable Ethernet, una guía de instalación y un USB cable para conectar a un adaptador de sintonización requerido por algunos proveedores de cable. Lo único que falta es un cable coaxial para conectar el sintonizador a la línea de cable de su hogar, aunque es una apuesta segura que la mayoría de los consumidores tienen un cable de una configuración existente.
El proceso de conectar el dispositivo a su red doméstica y configurar el software requerido es relativamente simple gracias a la guía de instalación incluida, una copia de la cual Ceton ha puesto a disposición en línea como PDF. La consideración principal para los nuevos usuarios implica obtener una CableCARD de transmisión múltiple y un adaptador de sintonización de la compañía de cable. Una vez que estos elementos están disponibles, las instrucciones paso a paso son rápidas y fáciles.
Un área potencial para problemas es activar la CableCARD con la compañía de cable. Todos los usuarios de CableCARD deben llamar para activar sus dispositivos CableCARD y vincular la tarjeta con la identificación única del dispositivo. La fluidez de este proceso puede variar enormemente según la compañía de cable e incluso según el representante de servicio al cliente que atiende el teléfono.
Puede ser necesario un adaptador de sintonización, provisto por su compañía de cable, para sintonizar ciertos canales (SDV).
En nuestro caso, que involucró varias llamadas para emparejar y volver a emparejar tarjetas con múltiples dispositivos, tuvimos dos encuentros excelentes (el representante respondió rápidamente y sabía exactamente qué hacer) y una experiencia terrible (30 minutos de espera, luego una conversación incómoda con alguien que no estaba familiarizado con nada más que TiVos). Nuevamente, su experiencia variará, pero Ceton ha hecho todo lo posible para ayudarlo. El equipo de servicio al cliente de la compañía ha trabajado con todas las principales compañías de cable en los Estados Unidos y proporciona una lista de los números de teléfono directos de la línea de ayuda CableCARD de cada compañía. En resumen, esta será probablemente la parte más frustrante de la instalación, pero valdrá la pena.
Uso
Una vez que tenga su InfiniTV 6 ETH activado y configurado, es hora de divertirse en Windows Media Center. En nuestras pruebas, lanzamos la Guía de Media Center y comenzamos a cargar las grabaciones programadas. WMC le notificará si ha seleccionado demasiadas grabaciones superpuestas y hay un conflicto. Si bien esto sucedió varias veces a la semana en nuestro producto anterior de cuatro sintonizadores, tuvimos que esforzarnos mucho para llegar a un conflicto de grabación con el InfiniTV 6 ETH.
Esto da como resultado una forma completamente nueva de pensar acerca de los DVR. Si bien los usuarios avanzados han sido adictos durante mucho tiempo a la conexión de múltiples dispositivos sintonizadores a sus PC, los consumidores promedio de HTPC probablemente todavía tengan un solo dispositivo sintonizador. Con InfiniTV 6, ese dispositivo ahora es mucho más capaz. Para la mayoría de los usuarios, prácticamente todo lo que quieran se puede grabar sin conflictos.
La gran cantidad de sintonizadores también beneficia a los usuarios con múltiples PC o dispositivos. Como producto en red, el InfiniTV 6 ETH está diseñado de forma nativa para admitir más de una PC. Ceton permite a los usuarios configurar esta distribución de sintonizador a través de uno de dos métodos: sintonizadores asignados y sintonizadores agrupados.
Los sintonizadores asignados significan que un usuario vincula manualmente uno o más de los seis sintonizadores InfiniTV 6 a una PC específica. Esto se realiza durante la instalación de Windows Media Center. Cuando el procedimiento de configuración de WMC informa que ha encontrado un dispositivo de seis sintonizadores, elija configurarlos manualmente. Cada sintonizador individual en InfiniTV 6 se presentará en una lista; asegúrese de que solo estén marcados los sintonizadores que desee asociados con esa PC en particular. Luego, realice los mismos pasos en otras PC hasta que se asignen todos los sintonizadores.
Si bien la asignación de sintonizadores significa que muchas PC en la misma red pueden compartir un solo InfiniTV 6 ETH, este proceso no permite la reasignación automática si es necesario. En otras palabras, si tiene dos sintonizadores asignados a una PC, no podrá acceder a tres canales a la vez, incluso si los sintonizadores restantes asignados a otras PC no están en uso.
Para abordar este escenario, Ceton está desarrollando su propia implementación de "agrupación de sintonizadores". Como su nombre indica, la agrupación de sintonizadores permite que varias PC en la misma red compartan dinámicamente todos los sintonizadores disponibles. Si una PC graba seis canales, se le asignarán todos los sintonizadores. Si una PC está grabando tres canales, otra PC está grabando dos, y un usuario lanza TV en vivo a través de su extensor de medios Xbox 360, todos los sintonizadores se reasignarán dinámicamente para compensar.
Esta es una característica emocionante y permanece en desarrollo. Ceton permite a los usuarios experimentar con él a través de software beta y controladores, pero aún no es completamente estable. Nos divertimos lanzando diferentes configuraciones en la agrupación de sintonizadores a través de tres PC y dos extensores (Xbox 360), y de hecho funcionó como se anuncia. Pero también falló en algunas ocasiones, requiriendo un ciclo de encendido del sintonizador y el adaptador de sintonización. La agrupación de sintonizadores, aunque "no está lista para el horario estelar" (juego de palabras), es una gran característica que los propietarios de Ceton pueden esperar una vez que sea estable.
Actuación
En términos de calidad de video, el Ceton se desempeñó como se esperaba. Una vez que se inicia una transmisión de canal, no hay diferencia en la calidad de video o audio en comparación con otros dispositivos de transmisión en red, como HDHomeRun Prime, o dispositivos internos basados en PCI Express, como el propio InfiniTV 4 PCIe de Ceton. Sin embargo, hay un ligero retraso al comienzo de cada transmisión. Quienes hayan utilizado los extensores WMC lo reconocerán: el audio comienza casi de inmediato mientras el video aparece congelado durante aproximadamente un segundo, luego el video se "acelera" para ponerse al día con el audio.
Este retraso no es ideal, pero nos ajustamos rápidamente a él. También solo afecta a las nuevas transmisiones de canales; Si su sintonizador ya está grabando un determinado canal en segundo plano, no verá el retraso al cambiar a un punto en vivo o grabado en esa transmisión. También vale la pena señalar que este retraso parece ser inherente a los sintonizadores en red. Nuestro HDHomeRun Prime también exhibe el mismo comportamiento.
En cuanto al rendimiento de la red, el InfiniTV 6 ETH está equipado con Gigabit Ethernet, aunque nunca superamos los 100 Mbps en nuestras pruebas. Mientras grabábamos seis canales simultáneamente en una sola PC, medimos velocidades promedio entre 75 y 85 Mbps, con un máximo ocasional de poco menos de 95 Mbps. Si bien Gigabit Ethernet proporciona un nivel apreciable de espacio para la cabeza, las personas con redes cableadas más lentas aún pueden obtener una conexión de 100Mbps. Sin embargo, es importante señalar que Ceton establece un requisito de gigabit para la experiencia óptima del usuario.
El InfiniTV 6 también funciona a través de Wi-Fi. Nuestra computadora portátil con Windows 8 pudo recibir hasta dos transmisiones simultáneamente a través de 802.11n mientras deambulamos por la oficina, aunque las interrupciones en la señal nos obligaron a cerrar y luego reiniciar Media Center. Nuestra experiencia nos lleva a recomendar que los usuarios se queden con una PC con cable para su centro principal de Media Center mientras confían en dispositivos inalámbricos para uso ocasional.
El extensor de medios Ceton Echo
Finalmente, como mencionamos anteriormente, InfiniTV 6 funcionó muy bien con nuestros Media Center Extenders. Hubo un breve retraso esperado al iniciar una nueva transmisión, pero la calidad y el rendimiento fueron exactamente los mismos que en nuestro antiguo sintonizador PCI Express. Si bien utilizamos Xbox 360 como nuestros extensores, Ceton también ofrece su propio extensor, el Echo, aunque todavía tenemos que probar uno. El InfiniTV 6 ETH debería funcionar bien con ambos, aunque necesitará ejecutar Windows 7 si usa el Echo, ya que Microsoft eliminó el soporte de extensor de terceros de Windows 8.
Deseos y conclusiones
El InfiniTV 6 ETH y sus seis sintonizadores hacen que ver y grabar televisión sea una gran experiencia, pero deseamos que Ceton también pueda encontrar una forma de soportar sintonizadores ATSC por aire en el dispositivo. Muchas compañías de cable comprimen sus canales de alta definición y las transmisiones por aire de las redes nacionales son, en muchas áreas, de mayor calidad que la alimentación proporcionada por la compañía de cable. Si bien hay muchas maneras económicas de agregar un sintonizador inalámbrico adicional a su configuración HTPC, sería ideal tener todo en un dispositivo.
Otra preocupación es el calor. El InfiniTV 6 se calienta bastante, especialmente cuando los seis sintonizadores están en uso. Medimos aproximadamente 60 grados Celsius a partir del diagnóstico del sintonizador y una temperatura de la superficie de aproximadamente 48 grados Celsius. Nuestro sintonizador se mantuvo con nuestro equipo de red en un estante de malla abierto con una temperatura ambiente de 23 ° C (aproximadamente 74 ° F). A pesar de las altas temperaturas, el sintonizador funcionó sin problemas durante varios días, aunque desconfiamos de instalar la unidad en un espacio cerrado y sin ventilación.
Si bien deseamos poder decir que las tarjetas sintonizadoras HTPC fueron excelentes para todos los usuarios, el hecho es que simplemente enchufar una caja de cable sigue siendo un proceso más fácil. No dudamos en recomendar el InfiniTV 6 ETH a usuarios con una experiencia técnica incluso moderada, pero esto no es algo que recomendaríamos para usuarios con menos conocimientos técnicos. Tratar solo los problemas de activación de CableCARD puede ser suficiente para alejar a algunos usuarios.
Pero al final del día, un sintonizador de TV y Windows Media Center ofrecen una solución mucho más personalizable, potente y a menudo más barata para disfrutar de la televisión premium en comparación con las cajas de cable arrendadas. Con solo unos minutos de configuración, el InfiniTV 6 ETH nos otorgó la capacidad de ver y grabar TV en todas nuestras PC y extensores de Windows, sin temor a quedarse sin sintonizadores.
Hay varias opciones cuando se trata de sintonizadores CableCARD, pero InfiniTV 6 ETH ofrece la mejor combinación de características y rendimiento. Sus defectos menores son ampliamente superados por los beneficios que proporciona, y estamos seguros de que una vez que actualice a seis sintonizadores, nunca volverá.
El Ceton InfiniTV 6 ETH está disponible ahora por $ 299. La compañía también tiene una actualización de seis sintonizadores para su línea PCI Express próximamente al mismo precio.
Fabricante: Ceton
Modelo: 5504-DCT06EX-ETH
Precio: $ 299
Requisitos: Windows 7 SP1 o Windows 8 con Media Center | GPU y pantalla compatibles con HDCP | Red Ethernet cableada (se recomienda Gigabit) | Multi-Stream CableCARD y adaptador de sintonización
Fecha de lanzamiento: mayo de 2013
