Apple (y Google) introdujeron recientemente la nueva especificación USB-C en el mercado, y aunque el nuevo puerto es mucho más versátil que sus predecesores, no piense que Thunderbolt irá a ninguna parte, al menos en el corto plazo. Thunderbolt 2 ofrece un ancho de banda significativamente más rápido, soporte de conexión en cadena y una gama más amplia de tipos de dispositivos y periféricos compatibles. Quizás el uso más interesante de Thunderbolt ha sido la estación de acoplamiento, un dispositivo que le permite hacer una única conexión a su Mac o PC equipada con Thunderbolt y luego disfrutar del acceso a una variedad de pantallas, puertos de datos, redes e interfaces de audio.
Hemos visto varias estaciones de acoplamiento Thunderbolt en los últimos años, incluidas algunas que se han actualizado para Thunderbolt 2. La última es de StarTech, un fabricante de tecnología que produce una amplia gama de dispositivos y accesorios informáticos. La estación de acoplamiento 4K StarTech Thunderbolt 2 no es la primera incursión de la compañía en el mercado de estaciones de acoplamiento (también ofrecen una estación de acoplamiento basada en USB 3.0 y una basada en Thunderbolt de primera generación), pero es una de las más versátiles cuando se trata de a la selección de puertos y, en nuestra opinión, uno de los muelles más atractivos desde una perspectiva de diseño.
Pasamos unas semanas usando el StarTech Thunderbolt 2 Dock con nuestro Retina MacBook Pro de 15 pulgadas, 2013 Mac Pro y una variedad de pantallas y dispositivos de almacenamiento, y nos quedamos con una impresión muy positiva. El muelle StarTech funcionó bien en todos los escenarios, fue genial y silencioso (en realidad, eso es un eufemismo, el muelle estaba completamente silencioso ) y ofrece algunos puertos únicos que son difíciles de encontrar en otros productos. El único inconveniente es el precio, que veremos en detalle a continuación.
Contenido de la caja y diseño
Muy pocos productos tempranos de Thunderbolt incluyeron un cable Thunderbolt en la caja y, con cables que costaron hasta $ 50, fue una tendencia que nos alegra ver morir. La estación de acoplamiento StarTech Thunderbolt 2 incluye todo lo que necesita para comenzar: la propia base, un adaptador de corriente, cables de alimentación internacionales (Norteamérica, Reino Unido y la Unión Europea) y un cable Thunderbolt de 1 metro.
Cuando retire la base StarTech de su embalaje, reconocerá instantáneamente el diseño del Mac Pro "Tower" anterior a 2013. El muelle está hecho de aluminio que combina con el color y la textura de la mayoría de las Mac de Apple (excluyendo, por supuesto, el Mac Pro negro brillante y las nuevas MacBooks doradas y gris espacial de 12 pulgadas), y presenta un interesante diseño "encapsulado", donde una capa externa se envuelve alrededor del muelle central, proporcionando algo de elevación fuera de su escritorio, así como una apariencia única.
Al igual que con todos los muelles Thunderbolt, la mayoría de los puertos están en la parte posterior, pero hay un puerto USB 3.0 y un conector para auriculares / altavoces de 3.5 mm en la parte frontal del dispositivo para facilitar el acceso. También hay una ranura de bloqueo Kensington en la parte trasera, que ayuda a asegurar su muelle en un espacio público o compartido. Los respiraderos empotrados atractivos flanquean el muelle a cada lado, y los pies de goma delgados evitan que el muelle se deslice o arañe su escritorio
Con 9.2 pulgadas de ancho, 1.5 pulgadas de alto, 3.2 pulgadas de profundidad, el muelle ocupa un poco más de espacio en su escritorio que la mayoría de sus competidores, pero se ve tan bien que probablemente no le importará a menos que el espacio sea absoluto prima.
Especificaciones técnicas
No hay escasez de puertos en el StarTech Thunderbolt 2 Dock, e incluso incluye algunos puertos que no encontrarás en ningún otro lugar:
2 x rayo 2
1 x HDMI 1.4
4 x USB 3.0 5 Gbps (3 traseros, 1 puerto de "carga rápida" en el frente)
1 x eSATA 6Gbps
1 x audio óptico Toslink
1 x entrada de audio de 3.5 mm (trasera)
1 x salida de audio de 3, 5 mm (frontal)
1 x Gigabit Ethernet
Todos los puertos funcionaron como se esperaba, y el puerto de audio óptico fue particularmente útil ya que pudimos pasar audio digital multicanal 5.1 directamente a nuestro receptor de cine en casa y disfrutar de música y películas en los altavoces grandes. El único otro Dock Thunderbolt que conocemos que admite salida de audio óptico es el Sonnet Echo 15, pero ese dock aún no ha llegado al mercado, casi tres años después de que se anunció por primera vez. También puede pasar audio a través de HDMI si la pantalla o el televisor conectado lo admite.
Hablando de pantallas, esa es un área que puede causar confusión (que es común en muchos muelles Thunderbolt). Adjuntar prácticamente cualquier pantalla individual funciona muy bien a través de HDMI o Thunderbolt / DisplayPort. No tuvimos ningún problema con una Dell U2415 (1920 × 1200), Dell P2715Q (3840 × 2160), Samsung U28D590D (3840 × 2160) o Apple Thunderbolt Display (2560 × 1440). Pero las cosas se ponen difíciles cuando quieres conectar dos pantallas simultáneamente.
La salida de pantallas múltiples es definitivamente posible con el StarTech Thunderbolt 2 Dock, pero una de esas pantallas debe estar conectada a través de Thunderbolt. Y no nos referimos a Mini DisplayPort, que comparte el mismo conector con Thunderbolt, nos referimos a Thunderbolt . Eso lo limitará a la pantalla Thunderbolt de Apple o uno de los pocos monitores Thunderbolt de terceros actualmente en el mercado. Si una de sus pantallas está conectada a través de Thunderbolt, puede agregar una segunda conexión a través de HDMI a una pantalla con una resolución máxima de 4K (3840 × 2160). Tenga en cuenta, sin embargo, que debido a los límites de la especificación HDMI 1.4, estará atascado a una frecuencia de actualización de 30Hz en esa pantalla 4K, y tendrá que apegarse a 2560 × 1440 o menos para lograr un rendimiento más aceptable Frecuencia de actualización de 60Hz.
Probamos esta configuración conectando nuestra Apple Thunderbolt Display de 27 pulgadas al segundo puerto Thunderbolt 2 del dock, y nuestra pantalla Samsung U28D590D 4K al puerto HDMI del dock. Obtuvimos la salida con la resolución correcta en ambas pantallas, pero el Samsung estaba limitado a 30Hz. Cuando cambiamos la conexión HDMI al 1920 × 1200 Dell U2415, obtuvimos una salida perfecta de 1200p a 60Hz.
Tenga en cuenta que esto no es una falla en el StarTech Dock, sino más bien una limitación del conjunto de chips Thunderbolt que está presente de alguna forma en todos los muelles de consumo. Por lo tanto, asegúrese de leer las especificaciones técnicas de cualquier muelle que desee comprar para asegurarse de que satisfaga sus necesidades de pantallas múltiples.
Uso
Los primeros muelles Thunderbolt sufrieron un rendimiento escaso y errores a medida que los fabricantes resolvieron los problemas de la nueva tecnología. Afortunadamente, no hemos visto ninguno de esos problemas recientemente y, como se mencionó anteriormente, el StarTech Thunderbolt 2 Dock funcionó exactamente como se esperaba.
La entrada y salida de audio a través de los puertos de 3.5 mm era clara y sin distorsiones, las velocidades de USB 3.0 coincidían aproximadamente con las de la interfaz USB nativa en nuestro MacBook Pro, el rendimiento de Ethernet era idéntico al de los puertos integrados en el Mac Pro y el Thunderbolt adaptador a Ethernet en la MacBook, y nuestra antigua unidad Western Digital MyBook Studio eSATA conectada sin problemas. Tampoco tuvimos problemas para encadenar los arreglos de almacenamiento Thunderbolt del segundo puerto Thunderbolt del muelle, y no notamos ninguna ralentización introducida en la cadena por el muelle.
Aunque Thunderbolt es mucho más frecuente en Mac, StarTech anuncia el soporte de Windows (Windows 7 y Windows 8 / 8.1). Ninguna de nuestras PC dedicadas tiene compatibilidad con Thunderbolt, por lo que lanzamos Windows 8.1 a través de Boot Camp en nuestro MacBook Pro y el dock se detectó después de una actualización rápida de Windows y se reinició para instalar algunos controladores de audio genéricos.
En general, no hay absolutamente nada de qué quejarse cuando se trata del rendimiento de la base y los diversos puertos e interfaces que ofrece.
Precio
Dicho esto, el único inconveniente que podemos encontrar con el StarTech Thunderbolt 2 Dock es el precio, que actualmente se ubica en $ 329.99, lo que lo convierte en uno de los muelles más caros del mercado. Tenemos un desglose de precios y características a continuación que puede ayudarlo a poner el muelle StarTech en perspectiva.
Como puede ver, de los populares muelles Thunderbolt 2 disponibles, el muelle StarTech es el más caro por aproximadamente $ 30. Solo el Sonnet Echo 15, que aún no está disponible y, por lo tanto, no está incluido en el gráfico, tiene un precio más alto ($ 599), pero también ofrece más funciones, como una unidad óptica Blu-ray y soporte para Discos duros internos.
Actualización: StarTech vende el Thunderbolt 2 Dock a través de su sitio web por el precio de $ 329.99 mencionado anteriormente, pero actualmente se ofrecen importantes descuentos a través de algunos de sus socios minoristas, como Amazon (~ $ 250), NewEgg (~ $ 250) y CDW (~ $ 270). Estos precios no están garantizados, pero si puede obtener una unidad a uno de estos precios reducidos, se comparará mucho más favorablemente en la tabla anterior.
Entonces, ¿por qué pagar más? El audio óptico es una buena razón. Si realiza trabajos de audio que requieren o podrían beneficiarse de una salida de audio óptica limpia, la base StarTech es la única opción que conocemos en este momento. Un diseño único es otra razón. Aunque el diseño es principalmente una categoría subjetiva, el Dock StarTech Thunderbolt 2 tiene, en nuestra opinión, un aspecto más profesional que la mayoría de sus competidores.
Los profesionales de los medios que necesitan soporte de eSATA también pueden estar interesados, pero puede adquirir CalDigit Thunderbolt Station 2 por $ 130 menos y obtener dos puertos eSATA, aunque a expensas de uno de los puertos USB 3.0. Y si necesita tantos puertos USB 3.0 como sea posible, la base OWC le proporciona 5 de ellos (aunque dos están a un lado) por aproximadamente $ 80 menos que el StarTech.
Conclusión
No tenemos ningún problema en recomendar el StarTech Thunderbolt 2 Dock en función de su diseño, versatilidad y rendimiento, pero a menos que necesite audio óptico, o al menos 4 puertos USB y eSATA, probablemente estará satisfecho con un dock más barato. Si StarTech también ofreciera soporte FireWire, diríamos que es la opción perfecta para profesionales con muchos dispositivos de almacenamiento heredados. Sin embargo, tal como está, ofrece más de lo que probablemente necesite a un precio más alto que sus competidores. ( Nota: consulte la actualización en la sección de precios anterior. El muelle puede estar disponible a precios significativamente reducidos de los socios minoristas de StarTech).
Si eres un entusiasta del cine en casa o un profesional de audio que podría usar audio óptico digital, o si estás absolutamente enamorado del diseño, puedes comprar la estación de acoplamiento StarTech Thunderbolt 2 ahora mismo desde el sitio web de StarTech o desde uno de los socios minoristas de la compañía, Amazon, NewEgg, CDW, Rakuten o PCM. Al igual que con todos los productos StarTech, los usuarios pueden obtener soporte técnico gratuito de por vida, y el hardware en sí tiene una garantía de dos años.
