Las estaciones de acoplamiento para computadoras portátiles no solo ofrecen a los usuarios una forma de pasar rápidamente de un entorno de trabajo a otro a través de un solo cable, sino que también pueden agregar funcionalidades y capacidades adicionales a los diseños de computadoras portátiles que favorecen cada vez más la forma sobre la función. StarTech ofrece una serie de estaciones de acoplamiento que intentan abordar tanto la comodidad como la funcionalidad, y una de las más interesantes del grupo es la recientemente lanzada Triple Video Docking Station . Pasamos unas semanas probando esta estación de acoplamiento, que promete agregar hasta tres salidas de pantalla a prácticamente cualquier computadora portátil compatible con USB 3.0, y descubrimos que es un gran dispositivo, pero solo para ciertos usuarios. Consulte nuestra revisión completa, a continuación, para ver si esta estación de acoplamiento StarTech es adecuada para usted.
Además de su pantalla integrada, la mayoría de las computadoras portátiles permiten a los usuarios conectar al menos un monitor externo. El número exacto de pantallas externas y sus resoluciones compatibles varían según el hardware de gráficos y los métodos de conectividad de la computadora portátil, y algunas estaciones de acoplamiento, especialmente las ofrecidas directamente por el fabricante de una computadora portátil, pueden pasar esta señal de pantalla externa a un monitor conectado.
Pero, ¿qué sucede si necesita más pantallas externas de las que su computadora portátil admite de forma nativa? En lugar de actualizar a una nueva computadora portátil con una GPU más potente, o emplear opciones costosas y emergentes como tarjetas gráficas PCIe externas, existe otra opción a través de USB.
Gracias al mayor ancho de banda ofrecido por la especificación USB 3.0, los propietarios de computadoras portátiles durante los últimos años han podido usar la conectividad USB de sus Mac y PC para agregar pantallas adicionales separadas de la interfaz gráfica nativa de sus computadoras portátiles. Hay literalmente cientos de adaptadores de video USB disponibles en una variedad de formas, pero las cosas se ponen interesantes cuando combina esta tecnología con una estación de acoplamiento completa, como lo ha hecho StarTech con la estación de acoplamiento de video triple que estamos viendo hoy.
Especificaciones de diseño
Al igual que la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles que revisamos a principios de este año, la estación de acoplamiento de video triple se basa en la tecnología DisplayLink para su procesamiento de USB a video. Cuenta con tres salidas de video: dos salidas DisplayPort de tamaño completo y una salida HDMI, con diferentes resoluciones compatibles hasta 4K (3840 x 2160) dependiendo del número y tipo de conexiones de pantalla. Hablaremos más sobre estas condiciones y advertencias a continuación, pero primero completemos los otros puertos y características de la estación de acoplamiento:
1 x USB 3.0 tipo A (carga rápida, en el lateral del dispositivo)
4 x USB 3.0 Tipo A (trasero)
1 x Gigabit Ethernet
1 x entrada de audio de 3.5 mm
2 salidas de audio de 3, 5 mm (una trasera, una lateral)
1 x cerradura de seguridad
Otra similitud con la mencionada estación de acoplamiento para dos computadoras portátiles es el diseño de la estación de acoplamiento de video triple. Además del diseño del puerto, las dos estaciones de acoplamiento son prácticamente idénticas, con el mismo diseño plateado y negro en un paquete cónico pequeño y atractivo. La estación de acoplamiento mide 10.6 pulgadas (270 mm) de ancho, 3.2 pulgadas (82 mm) de alto y solo 1.3 pulgadas (34 mm) de alto, y pesa unas esbeltas 13.3 onzas (378 g).
Aunque tiene un chasis completamente de plástico, la calidad de construcción y la sensación de la estación de acoplamiento es bastante alta, y está en línea con lo que hemos encontrado en otros productos recientes de StarTech. La estación de acoplamiento también se envía con pies de goma con respaldo adhesivo opcionales que pueden ayudar a evitar que se deslice sobre superficies de escritorio resbaladizas.
Completan el paquete un adaptador de corriente con opciones de enchufe internacional intercambiables y un cable host USB 3.0 Tipo B a Tipo A de 6 pies para conectar la estación de acoplamiento a su computadora portátil. No hay cables HDMI o DisplayPort incluidos, aunque generalmente están empacados con los mismos monitores.
Configuración y uso
Ponerse en marcha con la estación de acoplamiento de video triple StarTech es relativamente simple. Con una PC o Mac compatible con USB 3.0 compatible (más adelante hablaremos sobre algunos problemas con OS X), solo necesita instalar el controlador DisplayLink desde la página de Soporte de la estación de acoplamiento, conecte la estación de acoplamiento a su computadora a través de cable USB 3.0 incluido, conecte sus pantallas y periféricos deseados, y encienda el interruptor de encendido.
Las pantallas externas conectadas a la estación de acoplamiento aparecerán como pantallas nativas en su sistema operativo (en Configuración> Sistema> Pantalla para Windows 10 o Preferencias del sistema> Pantallas para versiones recientes de OS X).
Esto significa que puede organizar fácilmente el posicionamiento y las resoluciones tal como lo haría con pantallas conectadas directamente al puerto de salida de video de su computadora portátil. Incluso puede usar funciones relativamente avanzadas, como el fondo de pantalla automático en Windows 10.
En nuestras pruebas, una vez que se conectaron las pantallas, todas las funciones funcionaron como se esperaba. Probamos principalmente la estación de acoplamiento con nuestra computadora portátil Dell XPS 13 (nuevamente, por razones que veremos más adelante) y tres monitores de 1080p, y todas las pantallas se encienden y apagan normalmente cuando apagamos la computadora portátil o cerramos la tapa para ponlo en modo de suspensión.
Otras funciones de la estación de acoplamiento también funcionaron bien, con conexiones USB 3.0 y Ethernet que operan a velocidades casi nativas (las pruebas de velocidad USB 3.0 estaban dentro del 5 por ciento de una conexión nativa directamente a la computadora portátil), sincronización normal de dispositivos móviles y enrutamiento de audio adecuado a través de los puertos analógicos de 3.5 mm.
Pantallas y Resoluciones
El nombre de "Triple Video" de la estación de acoplamiento describe su mejor característica: soporte para tres monitores externos además de la pantalla integrada de la computadora portátil. Pero StarTech también anuncia soporte para pantallas 4K de alta resolución. Desafortunadamente, no podrá usar tres pantallas 4K simultáneamente, y está limitado por la resolución general de las siguientes maneras:
Es importante tener en cuenta que el chipset de la estación de acoplamiento ofrece diferentes resoluciones máximas para las conexiones DisplayPort primera y tercera (etiquetadas Video 1 y Video 3, respectivamente). Para tres pantallas, puede tener un monitor 4K (a través de la primera conexión DisplayPort) y dos pantallas adicionales con una resolución de no más de 2048 x 1152 cada una. Basado en resoluciones comunes para pantallas de nivel de consumidor, eso lo limita en la práctica a monitores de 1080p (1920 x 1080).
Si solo necesita dos pantallas, puede conectar hasta un monitor 4K en la primera conexión DisplayPort, y hasta un monitor de 2560 x 1600 en la segunda conexión DisplayPort.
Alternativamente, puede conectar un monitor 4K en la primera conexión DisplayPort y hasta un monitor de 2560 x 1440 a través de HDMI.
Individualmente, la resolución máxima del puerto HDMI es 2560 x 1440 y la resolución máxima del segundo DisplayPort es 2560 x 1600. En general, garantizar que dos de sus monitores admitan DisplayPort proporcionará la mejor experiencia, y si tiene problemas con las resoluciones de pantalla, asegúrese de estar utilizando las combinaciones correctas de puerto y monitor.
Limitaciones de USB
Como discutimos en nuestra revisión anterior de la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles, cualquiera que quiera jugar juegos, ver películas o realizar cualquier tarea donde el movimiento sea importante querrá evitar una estación de acoplamiento basada en USB como esta. Esto se debe a que las limitaciones de ancho de banda USB impiden que las pantallas de alta resolución se actualicen a una velocidad normal, lo que significa que cualquier cosa que implique movimiento tendrá un ligero tartamudeo o retraso que puede ser bastante notable en películas y juegos.
Todas las pantallas informan una frecuencia de actualización de 60Hz a la PC o Mac, pero en la práctica notará el tiempo de respuesta lento de inmediato. No nos malinterprete, las tareas relativamente estáticas como hojas de cálculo, documentos y navegación web se ven geniales, pero una vez que comience a ver videos o incluso a desplazarse demasiado rápido, encontrará la limitación de actualización de USB.
Por supuesto, este no es un defecto exclusivo de la estación de acoplamiento de video triple StarTech: todos los adaptadores y muelles de video basados en USB 3.0 experimentan este mismo problema, pero hace que la posibilidad de utilizar este producto sea insostenible para muchos usuarios.
Otra limitación relacionada con la interfaz USB es el ancho de banda total total. Mencionamos cosas como transferencias de archivos USB y conexiones Gigabit Ethernet anteriormente, y es cierto que ambas tareas funcionan muy bien, a velocidades prácticamente nativas, cuando se realizan individualmente. Pero la especificación USB 3.0 está limitada a un máximo de 5 Gbps, y sus requisitos de ancho de banda probablemente superarán eso una vez que comience a realizar múltiples tareas simultáneamente.
La estación de acoplamiento maneja esta congestión con gracia simplemente desacelerando todo para mantener el ancho de banda general por debajo del límite. Por ejemplo, comenzamos a transferir un archivo de video grande a través de Ethernet a nuestro NAS local. La transferencia estaba avanzando a velocidades Gigabit Ethernet del mundo real de poco más de 100 MB / s, pero luego también comenzamos una transferencia de archivos de gran tamaño a una unidad USB 3.0 conectada a la estación de acoplamiento.
Las velocidades de transferencia de ambos archivos disminuyeron significativamente, y el movimiento percibido en nuestros monitores externos también se volvió ligeramente más agitado de lo normal. A pesar de las velocidades reducidas, ambas transferencias se completaron con éxito, y las pruebas de transferencia individuales posteriores pasaron volando a su velocidad normal.
Esta limitación podría ser un factor decisivo si su flujo de trabajo requiere frecuentes transferencias de archivos grandes a través de la red local y dispositivos de almacenamiento conectados directamente, aunque puede evitarlo utilizando conexiones directas de USB o Ethernet en su computadora portátil, si está disponible, o conectando a una red inalámbrica rápida 802.11ac y evitando por completo el puerto Ethernet de la estación de acoplamiento. Sin embargo, un escenario tan exigente no es una ocurrencia regular para la mayoría de los usuarios, y en las pocas ocasiones en que ocurre, el único inconveniente son las velocidades más lentas durante las transferencias superpuestas.
Limitaciones de OS X
Las limitaciones de USB discutidas anteriormente se aplican igualmente a PC y Mac, pero hay otra capa de advertencias que se aplica a OS X, y específicamente a OS X El Capitan.
Como mencionamos anteriormente, la estación de acoplamiento de video triple StarTech y muchos otros adaptadores y estaciones de acoplamiento basados en USB dependen de un chipset y controlador DisplayLink. OS X El Capitan, que se lanzó a fines de septiembre de 2015, rompió la compatibilidad con DisplayLink, lo que resultó en monitores externos en blanco y mucha frustración.
Desde entonces, han surgido varios lanzamientos de controladores beta, y algunos usuarios informaron de éxito en la puesta en funcionamiento de su dispositivo basado en DisplayLink. Sin embargo, en nuestras pruebas, no hemos podido hacer que OS X reconozca de manera confiable las pantallas de la estación de acoplamiento cuando está conectado a nuestro MacBook Pro de 15 pulgadas 2014 con OS X 10.11.1. Por lo tanto, consideramos que el soporte de OS X El Capitan para las estaciones de acoplamiento basadas en USB sigue siendo irregular en el mejor de los casos, e inexistente en general.
Sin embargo, si aún no se ha actualizado a El Capitán, y todavía está ejecutando OS X Mountain Lion, Mavericks o Yosemite, la estación de acoplamiento StarTech Triple Video debería funcionar bien (probamos la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles, que está basado en un chipset DisplayLink similar, con OS X Yosemite y funcionó muy bien). Pero si está ejecutando el último sistema operativo de escritorio de Apple, le recomendamos que espere hasta que DisplayLink tenga un controlador final listo para funcionar.
Conclusión
Probablemente haya notado que hay muchas advertencias en esta revisión. Por lo general, sería difícil recomendar un producto con un número similar de limitaciones y problemas, pero lo inusual de la estación de acoplamiento de video triple StarTech es que es un dispositivo fantástico, pero solo para un subconjunto específico de propietarios de computadoras portátiles.
La mayoría de las computadoras portátiles, especialmente los modelos de gama baja y media comunes en el mundo de los negocios, no pueden admitir de forma nativa tres pantallas externas, además de la pantalla integrada de la computadora portátil. Esto significa que los usuarios de hojas de cálculo pesadas y los fanáticos de la productividad están inherentemente limitados cuando buscan expandir su espacio de escritorio. Pero si su flujo de trabajo no depende del movimiento frecuente, la estación de acoplamiento de video triple StarTech puede brindarle instantáneamente un fantástico espacio de trabajo de varios monitores con la conexión de un solo cable USB 3.0.
En un mundo perfecto, la estación de acoplamiento también ofrecería puertos adicionales como eSATA o FireWire, pero eso aumentaría aún más la interfaz USB y el precio del dispositivo, y es probable que cinco puertos USB 3.0, Ethernet y audio analógico cumplan con los requisitos necesidades de la mayoría de los usuarios.
No vemos que la estación de acoplamiento de video triple StarTech encuentre un lugar con jugadores, editores de video o incluso la mayoría de los usuarios domésticos en general, pero podría hacer una gran diferencia en muchos entornos de oficina, y hacerlo con buena apariencia y calidad de construcción arrancar.
La estación de acoplamiento de video triple StarTech está disponible ahora desde el sitio web de StarTech y de socios minoristas seleccionados como Amazon y NewEgg. Tiene un precio de lista de $ 263.99, pero generalmente se puede encontrar a un precio de calle de apenas $ 200. La estación de acoplamiento requiere Windows 7 o posterior, OS X Mountain Lion o posterior, y una computadora con soporte USB 3.0 para todas las funciones y el máximo rendimiento. La estación de acoplamiento incluye una garantía limitada de 2 años.
