Las estaciones de acoplamiento para computadoras portátiles son un segmento cada vez más importante del mercado de la informática, ya que permiten a los usuarios cerrar rápida y fácilmente la brecha entre una experiencia móvil ultraportátil y una experiencia de escritorio más tradicional con múltiples pantallas grandes, discos duros externos, altavoces y otros periféricos. Hemos analizado varias estaciones de acoplamiento en el pasado, la mayoría basadas en la tecnología Thunderbolt. Hoy, tenemos algo un poco diferente, tanto en términos de su tecnología de conectividad como de sus capacidades: la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles .
A diferencia del StarTech Thunderbolt 2 Dock, que revisamos a principios de este año, la estación de acoplamiento para dos computadoras portátiles utiliza USB 3.0 para conectarse al equipo host. USB 3.0 tiene un ancho de banda máximo más bajo (5 Gbps) en comparación con Thunderbolt (10 Gbps) y Thunderbolt 2 (20 Gbps), pero hace que la estación de acoplamiento esté disponible para una gama mucho mayor de PC y Mac. Sin embargo, este límite de ancho de banda más bajo tiene sus desventajas, que discutiremos más adelante.
Más allá del uso de USB 3.0, la estación de acoplamiento para dos computadoras portátiles tiene otra característica única, que probablemente ya haya adivinado por su nombre: admite dos computadoras portátiles (técnicamente dos computadoras, ya que también funcionará con computadoras de escritorio), permitiendo un usuario para compartir ciertos recursos (pantallas, almacenamiento USB, altavoces y un solo teclado y mouse) entre dos sistemas separados.
Esta característica única es ideal para entornos de trabajo compartidos o para aquellos que, como nosotros, tienen múltiples computadoras portátiles PC y Mac pero no desean configurar estaciones de trabajo separadas para cada una. Cuando se configura correctamente, dos computadoras portátiles pueden compartir hasta dos pantallas externas, cinco dispositivos USB 3.0 que incluyen teclados y ratones, un conjunto de altavoces externos y un puerto Gigabit Ethernet con cable. También existe la capacidad de transferir archivos directamente entre dos computadoras portátiles conectadas a velocidades de USB 3.0.
Sin embargo, la frase clave en el párrafo anterior está "configurada correctamente". A diferencia de muchas de las estaciones de acoplamiento basadas en Thunderbolt que hemos visto, la estación de acoplamiento para dos computadoras portátiles no es "plug and play". Algunas características como básicas La funcionalidad del concentrador USB funcionará de inmediato, pero el uso de archivos compartidos directos y pantallas externas requiere la instalación de software y controladores adicionales. El software para compartir archivos, PCLinq5, se incluye en un volumen compartido al que se puede acceder desde la estación de acoplamiento cuando se conecta una PC o Mac compatible, y los usuarios pueden recoger los controladores necesarios para la funcionalidad de visualización del sitio web de StarTech.
Diseño y calidad de construcción
En cuanto a la estación de acoplamiento, los usuarios encontrarán un dispositivo atractivo con un esquema de color negro y plateado. Pero no dejes que el color plateado te engañe; La carcasa exterior de la estación de acoplamiento es de plástico, lo que le da un diseño muy liviano pero carece del peso y el refinamiento del Thunderbolt 2 Dock revestido de aluminio de StarTech.
Sin embargo, incluso con una carcasa de plástico, la estación de acoplamiento se siente robusta y bien construida, con líneas afiladas, bordes lisos y puertos sólidos que no se movieron ni se movieron durante nuestras pruebas, como hemos visto en algunos dispositivos más baratos.
Los pies de goma mantienen la estación de acoplamiento posicionada de forma segura en su escritorio, y su diseño de bajo perfil (10.6 pulgadas de largo por solo 1.3 pulgadas de alto) debería permitirle adaptarse fácilmente a cualquier configuración de escritorio. La estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles no es el diseño más atractivo que hemos visto en una estación de acoplamiento de escritorio, pero definitivamente está en el lado derecho del espectro de la estética y debería encajar bien con las configuraciones de Mac y PC por igual.
Especificaciones técnicas y compatibilidad
La estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles ofrece una serie de puertos y opciones de conectividad, pero eso no significa que simplemente pueda enchufar cualquier dispositivo o monitor y esperar que funcione. La base USB 3.0 de esta estación de acoplamiento limita ciertas opciones de conectividad, pero la mayoría de los usuarios probablemente encontrarán los límites aceptables.
La estación de acoplamiento ofrece la siguiente selección de puertos:
5 x USB 3.0 (4 traseros, 1 lateral con capacidad de carga rápida)
1 x HDMI
1 x DisplayPort
1 x Gigabit Ethernet
1 x salida de audio de 3.5 mm
2 x conexiones de host USB 3.0 tipo B
1 x cerradura de seguridad
Cuando se trata de pantallas, el ancho de banda reducido de USB 3.0 lo limita a un solo monitor 4K (3840 × 2160) a 30Hz a través del DisplayPort o un solo monitor 1440p (2560 × 1440) a 60Hz. Para usar dos monitores simultáneamente, necesitará un monitor DisplayPort y un monitor HDMI, cada uno con una resolución no mayor de 2048 × 1152 (aunque utilizamos con éxito la base con un monitor de 1920 × 1200 y un monitor de 1920 × 1080, con el el primero supera ligeramente las especificaciones oficiales de la estación de acoplamiento para una resolución vertical máxima). Esta limitación de resolución es decepcionante para los usuarios con múltiples pantallas de alta resolución, pero es una realidad de prácticamente todas las soluciones de video basadas en USB.
En términos de software, la estación de acoplamiento Two Laptop es compatible con Windows (Windows 7 y superior) y Mac (OS X 10.8 y superior), y aunque no requiere una computadora portátil host con USB 3.0, no tendrá una muy buena experiencia si está utilizando el dispositivo a través de la especificación USB 2.0 mucho más lenta.
Configuración y uso
Comenzar con la estación de acoplamiento para dos computadoras portátiles es bastante sencillo. Todo lo que necesita para una configuración básica está incluido en la caja, incluidos los adaptadores de alimentación internacionales para la estación de acoplamiento y dos cables USB 3.0 Tipo A a Tipo B que se utilizan para proporcionar la conexión ascendente y descendente a las dos computadoras portátiles.
Después de instalar los controladores mencionados anteriormente, los usuarios pueden conectar hasta dos pantallas, un teclado y mouse comunes y cualquier periférico o altavoz USB. Una vez conectados, los dispositivos aparecen en el sistema operativo como lo harían normalmente si estuvieran conectados directamente a cada computadora portátil host. Incluso las pantallas aparecen en las ventanas estándar de Preferencias del sistema y Panel de control y, al menos para las pantallas que probamos, el sistema operativo detecta con éxito la marca y el modelo.
Un botón en el lado derecho de la estación de acoplamiento permite al usuario cambiar entre computadoras portátiles, con las conexiones etiquetadas como "Host 1" y "Host 2". Hay un ligero retraso de entre 3 y 5 segundos al presionar el botón del interruptor antes de que todos los dispositivos estén reconocido en la nueva computadora portátil host, pero siempre que no cambie varias veces por hora, la demora no debería ser un problema importante.
Es importante aclarar aquí que, aunque puede conectar dos computadoras portátiles al mismo tiempo, solo usará una computadora portátil a la vez, a través del interruptor de host mencionado anteriormente en el costado de la estación de acoplamiento. Para aquellos familiarizados con los interruptores de teclado-video-mouse (KVM), esto hace que la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles sea como un KVM con esteroides.
Pasamos aproximadamente una semana usando la estación de acoplamiento en las oficinas de TekRevue, configurada principalmente para conectar un MacBook Pro de 15 pulgadas de 2014 con OS X Yosemite y un Ultrabook Dell XPS 13 con Windows 10 a una conexión Ethernet compartida, altavoces Focal XS Book, un teclado Das Keyboard 4 Professional, un mouse Logitech MX y dos pantallas: un Dell U2415 (1920 × 1200) y un Dell P2214H (1920 × 1080). También intentamos cambiar el Dell Ultrabook por un Mac Pro 2013 y todo funcionó como se esperaba, aunque la propuesta de valor para los usuarios de computadoras de escritorio no es tan buena como lo es para los usuarios de computadoras portátiles, debido a algunas limitaciones de la interfaz USB que " discutiremos más tarde.
Además del problema de compatibilidad que se analiza en la siguiente sección, la estación de acoplamiento funcionó como se esperaba, y pudimos cambiar sin problemas entre nuestras computadoras portátiles Mac y Windows con solo presionar un botón mientras compartíamos una sola configuración de estación de trabajo. Las transferencias de archivos USB fueron rápidas y sin errores, nuestra conexión de red Ethernet funcionó a una velocidad casi completa y nos permitió conectarnos a todos nuestros dispositivos NAS compartidos en la oficina, así como a Internet en general, y disfrutamos del audio compartido entre los dos computadoras portátiles en nuestros altavoces de escritorio 2.0 dedicados. En resumen, la estación de acoplamiento StarTech hizo su trabajo.
Problemas de compatibilidad de El Capitan
Es posible que haya notado en la sección anterior que nuestras Mac de prueba ejecutaban OS X 10.10 Yosemite, principalmente porque comenzamos nuestras pruebas antes del lanzamiento de El Capitan el 30 de septiembre. Cuando OS X 10.11 El Capitan se lanzó hace aproximadamente una semana, actualizamos nuestras Macs. En el primer arranque después de la actualización, todo parecía funcionar bien, pero después de reiniciar una vez más, todas nuestras pantallas conectadas a la estación de acoplamiento StarTech dejaron de funcionar.
Inicialmente pensamos que esto se debía a un problema de cable o controlador flojo, pero verificamos todas las posibilidades, incluida la reinstalación de los controladores StarTech, y no pudimos identificar la causa del problema. Las pantallas todavía funcionaban con nuestra computadora portátil Windows, por lo que sabíamos que la estación de acoplamiento en sí seguía funcionando, y algunas búsquedas en Google revelaron que nuestras dificultades probablemente se debieron a nuestra reciente actualización del sistema operativo.
La "magia" de hacer que la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles emita video a través de USB se basa en la tecnología de DisplayLink, y muchos usuarios han reportado problemas con los últimos controladores DisplayLink y El Capitan. Algunos usuarios han podido hacer que el video USB funcione al arrancar y conectar dispositivos en un cierto orden (es decir, arrancar primero, luego conectar el MacBook a la estación de acoplamiento, luego conectar la pantalla a la estación de acoplamiento), pero no tuvimos éxito en conseguir que cualquiera de estos métodos funcione de manera confiable. Este no es un problema exclusivo de la estación de acoplamiento StarTech: muchas bases y adaptadores USB dependen de los conjuntos de chips DisplayLink, pero significa que los usuarios interesados en esta estación de acoplamiento que ejecutan El Capitan querrán esperar hasta que los controladores actualizados estén disponibles.
Limitaciones
El propósito de un producto como la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles es la conveniencia. Su interfaz USB 3.0 lo hace compatible con una amplia gama de computadoras portátiles, y un solo cable puede permitir a los usuarios conectarse y compartir rápidamente un conjunto completo de dispositivos de escritorio y accesorios con otra PC o Mac. Pero la interfaz USB 3.0 presenta algunas limitaciones importantes para la experiencia general del usuario.
Lo primero y probablemente más importante para la mayoría de los usuarios es la frecuencia de actualización de las pantallas externas. Como la mayoría de los adaptadores de video USB, la estación de acoplamiento StarTech informa una señal de resolución completa a 60 Hz (o 30 Hz para una pantalla 4K) a un monitor compatible, lo mismo que la mayoría de las conexiones directas entre una pantalla y una PC o Mac. Pero si alguna vez ha usado uno de estos adaptadores USB antes, sabe que la experiencia no es tan buena como afirman las especificaciones.
Las cosas ciertamente han mejorado en los últimos años, por supuesto, pero las señales de video traducidas a través de USB simplemente no tienen la misma velocidad de cuadro percibida o la suavidad de una conexión directa. La imagen en la pantalla es nítida y los colores se ven bien, pero cualquier tarea que implique movimiento (ver una película, jugar un juego o incluso usar cierto software de modelado 3D o aplicaciones de visualización de datos) tendrá un ligero tartamudeo que le restará mucho valor. La experiencia general.
Es probable que pueda aguantar el tartamudeo por un corto tiempo, pero no podemos recomendar que los usuarios confíen en la estación de acoplamiento StarTech para cualquier configuración que haga un uso significativo de video o gráficos en movimiento. Por otro lado, aquellos que usan principalmente aplicaciones de productividad como documentos y hojas de cálculo, aplicaciones donde el movimiento será mínimo, no tendrán problemas con una configuración como esta.
Por supuesto, esta limitación no es culpa o está limitada a la estación de acoplamiento StarTech. Prácticamente todos los adaptadores de video basados en USB tienen el mismo problema, todo debido al ancho de banda relativamente limitado de la interfaz USB 3.0. A medida que las estaciones de acoplamiento se mueven a USB 3.1, que duplica el ancho de banda máximo a 10 Gbps, las cosas pueden mejorar cuando se trata de pantallas externas.
Otra limitación, relacionada con el ancho de banda reducido que ofrece USB 3.0, es que las transferencias de archivos hacia o entre dispositivos USB conectados recibirán un ligero golpe si tiene múltiples pantallas. Si bien las velocidades de lectura no se vieron afectadas en gran medida, las velocidades de escritura disminuyeron a medida que agregamos pantallas adicionales al muelle.
Por ejemplo, medimos una prueba de velocidad en una unidad flash USB rápida (el SanDisk Extreme Pro) conectada a la estación de acoplamiento. Sin pantallas conectadas, logramos velocidades de escritura de aproximadamente 228 MB / s. Agregar una sola pantalla externa a la estación de acoplamiento redujo la velocidad de escritura promedio a 208 MB / s (aproximadamente un 8, 7 por ciento más lento), mientras que agregar una segunda pantalla redujo la velocidad de escritura a aproximadamente 180 MB / s (un 21 por ciento más lento que una configuración sin pantallas externas) .
Los usuarios que solo ocasionalmente transfieren archivos pequeños a través de USB probablemente no lo noten, e incluso si lo hacen, los beneficios de las múltiples pantallas compartidas probablemente superen el impacto en el rendimiento. Pero si su flujo de trabajo se basa en las transferencias USB más rápidas posibles, querrá conectar sus dispositivos directamente a las computadoras portátiles host para garantizar las mejores velocidades.
Conclusión
A pesar de algunos inconvenientes, la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles es un dispositivo relativamente único y muy útil para aquellos que buscan compartir fácilmente una sola configuración de estación de trabajo con dos computadoras portátiles. La capacidad de usar computadoras portátiles Mac y Windows juntas es otra gran ventaja que se aplicará especialmente bien en hogares y negocios de plataformas mixtas.
Pero debe comprender las limitaciones de una estación de acoplamiento como esta antes de realizar su compra para evitar decepciones. El adaptador de USB a video es una gran idea que puede agregar pantallas externas a dispositivos que carecen de puertos de salida de video dedicados, pero como lo discutimos anteriormente, este no es el tipo de configuración que querrá para ver películas, jugar juegos o hacer cualquier cosa eso implica mucho movimiento. El tartamudeo de la frecuencia de actualización reducida, aunque es mejor que dispositivos similares de años anteriores, todavía es muy notable y puede ser un factor decisivo dependiendo de su sensibilidad visual al efecto.
Aquellos que ejecutan la última versión de OS X, 10.11 El Capitan, también querrán esperar hasta que DisplayLink pueda solucionar sus problemas de controladores. De lo contrario, es posible que se encuentre atascado con un concentrador relativamente estándar que carece de capacidades de visualización.
Pero, en general, si la configuración y el flujo de trabajo de su estación de trabajo son compatibles con las fortalezas de la estación de acoplamiento, por ejemplo, un espacio de oficina compartido centrado principalmente en el procesamiento de textos, hojas de cálculo o aplicaciones web, encontrará un dispositivo versátil y bien construido en un dispositivo relativamente atractivo paquete.
A un precio de lista de $ 264, la estación de acoplamiento StarTech para dos computadoras portátiles no es barata, y puede encontrar varias estaciones de acoplamiento USB 3.0 en línea por mucho menos. Pero ninguna de estas alternativas ofrece las capacidades de conmutación para la segunda computadora portátil, por lo que pagará más por la comodidad de esa característica similar a KVM. Si cree que la estación de acoplamiento para dos computadoras portátiles es adecuada para la configuración de su hogar o trabajo, puede elegir una hoy en la tienda en línea de StarTech. La estación de acoplamiento también puede estar disponible con un descuento de los socios minoristas en línea de StarTech como Amazon y CDW.
