Cuando Apple y Google presentaron nuevos productos este año con USB-C, la nueva interfaz pequeña, rápida, reversible y versátil, muchos sintieron que Thunderbolt perdería rápidamente cualquier terreno que había ganado desde su lanzamiento en 2011. Después de todo, al igual que FireWire (IEEE 1394), Thunderbolt nunca se dio cuenta realmente fuera del ecosistema de Apple, con solo unas pocas placas base y sistemas de PC que ofrecen soporte para la tecnología. Pero no cuente con Thunderbolt fuera del juego todavía, ya que las especificaciones lanzadas esta semana para Thunderbolt 3 muestran algunas mejoras importantes que podrían hacer que la interfaz sea relevante nuevamente en la próxima generación de dispositivos informáticos.
Como señaló Intel, Thunderbolt 3 utilizará el mismo conector que USB-C, permitiendo a los fabricantes acomodar múltiples tecnologías con un solo puerto. La nueva generación de Thunderbolt también aumentará el ancho de banda máximo a 40 Gbps, el doble que el que ofrece Thunderbolt 2 de la generación actual, y cuatro veces la velocidad de USB 3.1 y Thunderbolt de primera generación, y ofrecerá hasta 100 vatios de capacidad de carga para el dispositivo host, y 15 vatios de potencia a los periféricos conectados.
El aumento del ancho de banda de Thunderbolt 3 no solo permite a los profesionales conectarse a matrices de almacenamiento externo cada vez más rápidas, sino que también allana el camino para un soporte sólido de pantallas 4K + de alta resolución. Con 40 Gbps a su disposición, Thunderbolt 3 podrá alimentar dos pantallas 4K a 60Hz a través de un solo puerto, algo que requiere múltiples puertos DisplayPort 1.2 en el hardware actual.
El uso de Thunderbolt 3 del conector USB-C no hará nada por sí solo (los fabricantes aún deben incluir un conjunto de chips Thunderbolt para habilitar la tecnología), pero le da a Thunderbolt una oportunidad de luchar en un mercado que parecía destinado exclusivamente a USB-C en el futuro cercano. Esta es una buena noticia para los fanáticos de Thunderbolt, ya que la tecnología ofrece varias ventajas importantes sobre las interfaces basadas en USB. Además del ancho de banda general significativamente mayor, Thunderbolt admite la conexión en cadena de múltiples dispositivos en una sola conexión, lo que significa que un usuario con un futuro MacBook podrá conectar una unidad de almacenamiento externa, una unidad de respaldo, un lector de tarjetas de memoria y múltiples pantallas, todo a través de Un solo puerto. La ausencia de esta capacidad en la especificación USB-C es una de las pocas, pero significativas, desventajas de la interfaz.
Los usuarios actuales de Thunderbolt no tendrán que esperar mucho para ver Thunderbolt 3, ya que Intel espera que los primeros productos con la tecnología lleguen al mercado a finales de año. Y no se preocupe por su actual cosecha de hardware costoso Thunderbolt 1 y Thunderbolt 2; Intel dice que la mayoría de los productos Thunderbolt existentes funcionarán bien a través de Thunderbolt 3 cuando se combinen con un adaptador, aunque a sus velocidades originales de 10 y 20 Gbps, respectivamente.
