Si prestaste atención a las noticias esta semana, es posible que hayas escuchado algo sobre la Ley de Moore que finalmente respira su último y exasperado aliento. Por supuesto, la Ley de Moore ha sido declarada "muerta" varias veces, solo para ser resucitada por un nuevo tipo de silicio, un proceso de fabricación de diodos renovado o la gran esperanza blanca de la computación cuántica.
Entonces, ¿qué hace que esta vez sea diferente?
Carretillas de nanómetros
Acuñado por primera vez en los primeros días de la informática, la Ley de Moore sugiere que la cantidad de potencia informática disponible en cualquier chip dado se duplica una vez cada 12 meses. Esta ley se ha mantenido constante hasta los últimos años, ya que fabricantes como Intel y AMD han luchado contra los materiales utilizados para imprimir procesadores (silicio) y la naturaleza de la física en sí.
El problema que enfrentan los fabricantes de chips reside en el mundo de la mecánica cuántica. Durante la mayor parte de la historia de la informática moderna, la Ley de Moore fue una forma constante y confiable de que tanto los fabricantes como los consumidores pudieran trazar cuán poderosos podrían esperar que la próxima línea de CPUs futuras se desempeñara, según la tecnología de sus predecesores.
Cuanto menos espacio entre cada transistor, más de ellos puede caber en un solo chip, lo que aumenta la cantidad de potencia de procesamiento disponible. Cada generación de procesadores se califica en su proceso de fabricación, medido en nanómetros. Por ejemplo, la 5ª generación de procesadores Intel Broadwell presenta puertas lógicas que tienen una clasificación de "22 nm", que designa la cantidad de espacio disponible entre cada transistor en el diodo de la CPU.
La nueva generación de procesadores Skylake de sexta generación utiliza el proceso de fabricación de 14 nm, con 10 nm para reemplazar eso alrededor de 2018. Esta línea de tiempo representa la desaceleración de la Ley de Moore, hasta un punto en el que ya no es coherente con las pautas establecidas originalmente para eso. En algunos aspectos, esto podría llamarse la "muerte" de la Ley de Moore.
Computación cuántica al rescate
En este momento, hay dos tecnologías que podrían volver a poner el resorte en el paso de Moore: la tunelización cuántica y la espintrónica.
Sin ser demasiado técnico, el túnel cuántico utiliza transistores de túnel que pueden aprovechar la interferencia de los electrones para proporcionar señales consistentes en tamaños pequeños, mientras que la espintrónica usa la posición de un electrón en un átomo para capturar un momento magnético.
Sin embargo, podría pasar bastante tiempo hasta que cualquiera de estas tecnologías esté lista para la producción comercial a gran escala, lo que significa que hasta entonces, podríamos ver que los procesadores toman un giro diferente para el consumo de baja potencia sobre la alta potencia.
Soluciones de baja potencia
Por ahora, compañías como Intel han dicho que, en lugar de priorizar la necesidad de energía bruta o velocidad de reloj, los procesadores deberán comenzar a reducir la cantidad de energía que usan en favor de una mayor eficiencia.
Este es un cambio en la tecnología de procesamiento que ya ha estado sucediendo durante varios años gracias a los teléfonos inteligentes, pero ahora la presión para incluir dispositivos como aquellos bajo el paraguas de Internet de las cosas en esa misma categoría está cambiando la forma en que pensamos CPU en su conjunto.
Se prevé que a medida que comencemos a implementar más tecnologías que utilicen la mecánica cuántica, los procesadores convencionales tendrán que reducir la velocidad por un tiempo antes de que puedan recuperarse, a medida que la industria crece a través de la fase de transición entre las dos generaciones de tecnología de impresión de CPU.
Por supuesto, siempre habrá una demanda de procesadores que puedan ejecutar juegos y aplicaciones en PC de escritorio lo más rápido posible. Pero ese mercado se está reduciendo, y el procesamiento ultraeficiente y de baja potencia seguirá siendo la opción preferida a medida que más dispositivos móviles e IoT comiencen a dominar el mercado en general.
