En 2011, la veterana firma de juegos Epic Games creó una demostración gráfica impresionante para el Unreal Engine 3. Aunque escrita para hardware de PC, la demostración, llamada "Samaritan", fue el intento de Epic de mostrar a los fabricantes de consolas lo que debería aportar la próxima generación de rendimiento de juegos.
Epic estimó que se requerirían 2.5 teraFLOP de las consolas de la próxima generación para proporcionar el nivel de detalle deseado a 30 cuadros por segundo con una resolución de 1080p. En 2011, se necesitaron tres GPU NVIDIA de primera línea para cumplir con este requisito, un número que cayó a un solo GTX 680 en 2012.
Con el inminente lanzamiento de las consolas de próxima generación de Sony y Microsoft, llegó el momento de ver qué tan bien las consolas podían reproducir la visión de Epic, especialmente en términos del nuevo Unreal Engine 4. Sony mostró una demostración UE4, llamada "Elemental", durante su anuncio de PS4. Muchos identificaron rápidamente que la PS4 ofrecía una calidad notablemente reducida en comparación con la misma demostración en la PC.
Comparación de la demostración "Elemental" de Unreal Engine 4 para PC y PS4 (a través de PC Perspective )
A medida que más detalles técnicos para la PS4 estuvieron disponibles, se reveló la razón de la diferencia en la calidad; se descubrió que la CPU y la GPU AMD de la consola solo podían impulsar un total de aproximadamente 2 teraFLOP, muy por debajo de los 2.5 teraFLOP exigidos por la demostración Unreal 4. Con el anuncio de Xbox One a principios de esta semana, la situación se volvió aún más sombría. La última consola de Microsoft podrá conducir incluso menos rendimiento que la PS4, desvaneciendo las esperanzas de Epic para esta generación de consolas.
Unreal Engine 4 todavía se usará para potenciar juegos en ambas plataformas, pero los desarrolladores no alcanzarán fácilmente los niveles de calidad prometidos incluso por la demo original de Unreal 3 hace dos años.
Esta realización ha provocado cierta decepción por parte de Epic, que no ha dudado en señalar el rendimiento inferior a lo esperado de ambas consolas. Como un ejemplo reciente, el CTO de EA, Rajat Taneja, elogió la Xbox One y la PS4, llamándolas "una generación por delante de las PC de gama más alta del mercado".
Vicepresidente de Epic Games, Mark Rein
Mark Rein, vicepresidente de Epic, respondió rápidamente con la opinión de su compañía sobre la situación, llamando a la afirmación del Sr. Taneja "mentira".
Si bien el nivel de rendimiento de la consola de la próxima generación puede ser inferior al esperado, hay esperanzas de mejoras futuras. Al igual que con cualquier plataforma nueva, los desarrolladores tardarán un tiempo en aclimatarse al nuevo hardware y software, y descubrirán nuevas técnicas que puedan generar un rendimiento adicional más allá de las limitaciones que entendemos hoy.
Una crítica importante tanto de Sony como de Microsoft es que hasta ahora se ha demostrado muy poco en términos de juego en tiempo real para cualquier consola. Si bien las demostraciones tecnológicas como las de Unreal Engine 4 son importantes, los jugadores deben abstenerse de juzgar los niveles de calidad y rendimiento de las consolas hasta que se muestren más juegos del mundo real, algo que se espera del E3 el próximo mes.
